春分後的第七日清晨，老槐村的第一個怪象出現了。
最先發現不對的是村東頭的王屠戶，他天不亮就得起身磨刀，推開沉重的木門時，總習慣性地低頭看一眼門檻。
今天，他卻愣住了。
門外濕潤的泥地上，赫然印著一圈纖細的淺痕，那痕跡極規整，像用圓規畫出的一個環，不偏不倚，正好將他家的門檻包裹在圓心。
痕跡很淺，仿佛隻是有什麼東西貼著地麵輕輕滾過。
“哪個渾小子的惡作劇？”王屠戶嘀咕著，以為是村裡半大的孩子拿了滾輪鐵環，便沒放在心上，一腳踩了過去。
然而，怪事並未就此停止。
當村裡的人們陸續推開家門，幾乎所有人都看到了自家門前這道詭異的圓環。
一時間，議論紛紛。
有人說是野地裡的黃鼠狼拜月，有人猜是蛇蛻皮時留下的印子，但沒人能解釋為何這痕跡如此精準地環繞著每家每戶的門檻，不多一分，不少一厘。
起初的驚疑，在接下來的幾天裡，漸漸發酵成一種難以言喻的敬畏與恐慌。
村裡最細心的女人是獵戶的妻子阿杏嫂，丈夫常年在外，她獨自拉扯孩子，對周遭的變化格外敏感。
她沒有像其他人那樣隨意踩踏那道淺痕，而是每天清晨都在自家門前用小石子做下標記。
連續記錄了三天後，一個讓她汗毛倒豎的發現浮現了。
那道圓環並非靜止不動，它每天都在極其微小地移動。
第一天，它緊貼著門檻；第二天，它向外挪了約莫一指寬的距離；第三天，又向外挪了一指。
阿杏嫂猛地想起了什麼，她衝回屋裡，翻出一張早已泛黃的草紙，那是她丈夫多年前隨手畫下的村落簡圖，上麵用朱砂標記了一條蜿蜒的紅線——那是“他”生前每日巡夜的路線。
阿杏嫂將草紙鋪在地上，用顫抖的手指，將自己這幾日記錄的圓環位置變化在圖上複原。
她驚恐地發現，那微小移動軌跡所構成的路線，竟然與那條朱砂紅線完全一致，隻是被縮小了百倍千倍，以每戶人家的門檻為中心，在進行著一場無聲的、微縮的巡行。
仿佛那個早已逝去的身影，他的執念未散，仍在以一種凡人無法理解的方式，日複一日，忠實地履行著守護村莊的職責。
這個發現像一陣風，迅速傳遍了整個老槐村。
恐懼消失了，取而代之的是一種沉重的、混雜著悲傷與慰藉的寂靜。
人們不再試圖去破壞那道淺痕，甚至在出門時，會小心翼翼地跨過去，生怕驚擾了那位仍在巡夜的守護者。
變故發生在第九日的深夜。
暴雨如注，雷聲滾滾。
村西李家的幼子突發高熱，渾身滾燙，嘴裡含糊不清地反複喊著同一個字：“冷、冷……”
孩子的母親陳氏急得團團轉，草藥灌不進去，物理降溫也毫無效果。
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眼看孩子呼吸越來越微弱，囈語聲也漸漸低了下去，陳氏心中一片冰涼。
絕望之際，她忽然想起了阿杏嫂的發現，想起了那個仍在“巡夜”的守護者。
一個瘋狂的念頭湧上心頭。
她用厚厚的繈褓裹住孩子，冒著傾盆大雨，瘋了一般衝向自家荒廢多年的祖屋。
那裡，是“他”生前居住過的地方。
陳氏一腳踹開朽壞的木門，將孩子抱到門檻上坐下，解開繈褓，讓孩子那雙滾燙的小腳懸在門外，浸入被雨水衝刷得泥濘的地麵。
“求求你……求求你救救他……”陳氏跪在門內，對著門外的黑暗泣不成聲，“你護著全村，也護護這個孩子吧！”
奇跡就在此刻發生。
不到半炷香的功夫，懷裡的孩子漸漸停止了顫抖，原本急促的呼吸變得平穩悠長，臉上的不正常的潮紅也緩緩褪去。
陳氏顫抖著伸手一探，孩子額頭的滾燙已然消退。
他睡著了，睡得無比安詳。
第二天雨過天晴，陳氏抱著痊愈的孩子，和聞訊趕來的族老一同回到祖屋門前。
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