雲嵐城的暗流
離開迷霧沼澤後，林硯三人順著修士商道前往雲嵐城。這座坐落於南荒與中原交界的城池，因常年流通各族修士、混雜多方勢力而被稱為“萬法熔爐”——在這裡，既能找到來自極北冰原的寒鐵，也能買到南疆獨有的毒草，甚至能聽到關於上古秘聞的隻言片語。
進城時正值正午，城門處的守衛檢查得異常嚴格，每個修士的儲物袋都要翻開查驗，連腰間的玉佩都得摸一遍紋路。阿竹被攔下時，手裡的地圖冊不小心掉在地上，散開的紙頁被風卷走，其中一張正好落在一個穿灰袍的老者腳邊。
“小家夥，走路當心些。”老者彎腰撿起地圖，指尖在“迷霧沼澤”的標記上頓了頓，抬頭時，林硯注意到他瞳孔深處閃過一絲紫芒——那是修煉“瞳術”的修士才有的特征。
阿竹剛要道謝，老者已將地圖遞還，轉身混入人群。楚風突然按住腰間的青鋒劍：“這人的靈力波動很奇怪，像是……被人為壓製過，而且他剛才摸過地圖的指尖，沾著‘蝕心草’的粉末。”
“蝕心草？”林硯心頭一緊，這種草的粉末無色無味，卻能悄無聲息滲入靈脈，三日之內會讓修士的靈力變得紊亂，正是影閣常用的陰招，“看來雲嵐城也不太平。”
三人找了家名為“迎客樓”的客棧落腳，剛上二樓，就聽到鄰桌的修士在低聲議論：“聽說了嗎？城主府的千金失蹤三天了，城主發了瘋似的搜城，連三歲小孩都沒放過。”
“何止啊，我今早看到西市的王掌櫃被拖走了，就因為他賣過一把刻著‘嵐’字的匕首——那可是城主千金的小名。”
“你們說，會不會是‘鬼手閣’乾的？最近他們在黑市收了不少迷魂香，據說能讓人失去神智，任人擺布。”
林硯端起茶杯的手頓了頓，鬼手閣是雲嵐城本地的勢力，以盜竊、綁架為生，行事隱秘狠辣，之前在迷霧沼澤遇到的影閣四長老，據說就與鬼手閣有生意往來。他給楚風遞了個眼色，楚風立刻起身：“我去趟城主府，看看能不能打探點消息。”
楚風走後，阿竹趴在窗邊數街上的巡邏衛兵，突然戳了戳林硯：“你看那個賣糖畫的老頭，他的糖勺在火上烤了半炷香，糖稀都沒化——絕對是修士偽裝的。”
林硯順著他指的方向望去，那老頭正給一個小孩畫糖龍，手腕轉動間，糖勺劃出的弧線帶著微弱的靈力波動，與之前城門處的灰袍老者同源。更詭異的是，他攤位上的糖人眼睛都是空的，像是刻意留下的破綻。
“我們去看看。”林硯拉著阿竹下樓，剛走到攤位前，老頭突然抬頭一笑，糖勺在半空劃出個詭異的符號：“客人要個什麼樣的糖畫？龍？鳳？還是……人像？”
“要個和城主千金一樣的。”林硯盯著他的眼睛，“聽說她失蹤前，戴著塊鑲紅寶石的長命鎖？”
老頭的手明顯抖了一下，糖勺滴落在石板上，凝成個扭曲的形狀。“客人說笑了，小老兒哪見過城主千金。”他慌忙收拾攤位，卻沒注意到阿竹偷偷在他的糖罐裡塞了隻追蹤符蝶。
兩人回到客棧時，楚風已經回來，臉色凝重：“城主府的護衛說，千金失蹤當天，曾去過大理寺少卿的府邸——就是那個以斷案聞名的‘鐵麵判官’柳大人。更奇怪的是，柳大人三天前就稱病閉門謝客了。”
“柳大人？”阿竹突然想起什麼，翻出地圖冊，“我爹的手劄裡提過這個人，說他十年前破過‘連環修士失蹤案’，當時就懷疑背後有影閣的影子，後來案子突然被壓下去，柳大人也因此升了官。”
林硯指尖敲著桌麵：“鬼手閣、柳大人、失蹤的千金……這裡麵肯定有關聯。楚風，你再去查柳府的動向；阿竹，跟著符蝶找那個糖畫老頭；我去黑市看看鬼手閣最近在收什麼貨。”
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一、黑市的交易
雲嵐城的黑市藏在城南的廢棄窯廠，入口是口枯井，下去後才發現別有洞天——數十個攤位沿著石壁排列，售賣的東西從禁術卷軸到妖獸內丹無所不有，空氣中彌漫著鐵鏽與血腥混合的氣味。
林硯剛走到一個賣符咒的攤位前，就聽到攤主和客人的對話：“要‘鎖靈符’？最近這玩意兒緊俏得很，鬼手閣的人昨天剛收走一百張，說是要‘裝貨物’。”
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