中原古道的風塵
離開北境冰原時，春意已漫過中原的山脊。林硯三人踏著融雪後的泥濘往南走，官道旁的楊柳抽出新綠，偶爾有花瓣落在阿竹的地圖冊上，被他小心地夾進紙頁裡，成了天然的書簽。
“還有三日就能到中原腹地的‘望月城’了。”阿竹攤開地圖，指尖點在一座被群山環抱的城池標記上，“這城是南北往來的樞紐，據說影閣的總壇就藏在城郊的‘迷霧林’裡，隻是沒人知道具體位置。”
楚風用劍撥開路邊的荊棘，青鋒劍上的火焰靈力在春日裡收斂了不少，卻依舊帶著銳氣：“迷霧林……光聽名字就不是善地。”
林硯正低頭給九兒喂食靈果，小家夥不知何時學會了用尾巴卷著他的手指撒嬌，毛茸茸的尾巴掃過掌心，帶來一陣輕癢。聽到“迷霧林”三個字，他指尖頓了頓：“我在北境的古籍殘卷裡看到過記載，那片林子的霧氣能迷人心智，進去的人十有八九會繞回原地，像是被無形的牆困住。”
“那正好，”楚風挑眉，劍穗上的麒麟虛影抬頭蹭了蹭他的手腕，“越詭異的地方，越容易藏著秘密。”
說話間，前方的官道上突然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著車軲轆碾過石子的“嘎吱”聲。三輛馬車正緩緩駛來，車簾是暗紫色的，邊緣繡著銀線勾勒的曼陀羅花紋，透著股生人勿近的冷豔。最前麵的馬車旁跟著幾個黑衣護衛，腰間的彎刀閃著寒光，比影閣的嘍囉多了幾分肅殺之氣。
“是‘毒仙穀’的人。”阿竹壓低聲音，往林硯身後縮了縮，“傳聞穀主練就了‘千麵毒’，能讓人在笑著的時候七竅流血，這些年沒人敢招惹。”
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馬車行至近前，突然停下。中間那輛馬車的車簾被一隻戴著銀甲手套的手掀開，露出一張戴著半張銀色麵具的臉，隻露出一雙狹長的鳳眼，眼尾微微上挑，看人的時候像含著淬毒的鉤子。
“三位可是要去望月城？”女子的聲音帶著點慵懶的沙啞，目光在林硯懷裡的九兒身上停了停，“正好順路，不如同行？也好有個照應。”
楚風握緊了劍柄，他不喜歡這女人的眼神，尤其是她看九兒的樣子，像在打量一件稀有的藥材。林硯則注意到她袖口露出的一截小臂上，紋著與馬車簾相同的曼陀羅，花瓣的紋路裡隱隱有黑氣流轉——那不是普通的紋身，是用毒汁畫上去的“活紋”，會隨著主人的靈力流動。
“不必了。”林硯淡淡回絕，抱著九兒往旁邊讓了讓，“我們習慣獨行。”
女子輕笑一聲，沒再強求，隻是放下車簾前，又深深看了九兒一眼，留下一句意味不明的話：“迷霧林裡多毒物，帶著幼獸可不太安全……若是遇到難處，持此令牌可來毒仙穀尋我。”
一枚銀色的令牌從車簾縫隙裡飛出來，落在林硯腳邊，令牌上刻著一朵曼陀羅，背麵是個“瑤”字。馬車重新啟動，很快消失在前方的柳樹林裡，空氣中殘留著一股奇異的香氣，聞著提神，仔細品卻帶著點微苦的澀味——是“斷魂草”的味道，少量能提神，多了便是穿腸的毒藥。
“這女人不對勁。”楚風踢了踢地上的令牌，“她看九兒的眼神太奇怪了，像是在看……解藥？”
林硯撿起令牌，指尖剛觸到令牌上的曼陀羅花紋，就感到一陣細微的刺痛，像是有針尖在紮。他迅速將令牌收入儲物袋：“不管她打什麼主意，先到望月城再說。毒仙穀與影閣素來不和，說不定能從她身上找到影閣的破綻。”
九兒突然用腦袋蹭了蹭他的下巴，喉嚨裡發出“嗚嗚”的輕響，像是在提醒什麼。林硯低頭，發現小家夥的鼻尖沾了點白色的粉末，是剛才女子看過來時，從車簾裡飄出的。他用指尖蘸了點粉末，放在鼻尖輕嗅——沒有氣味，卻讓靈力運轉滯澀了一瞬。
“是‘鎖靈粉’。”林硯臉色微沉，“能悄無聲息地封住部分靈力，這女人果然沒安好心。”
楚風立刻運轉靈力檢查，發現丹田處的靈力果然慢了半拍，像是被一層薄紗裹住：“該死！她什麼時候下的手？”
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