文三眼見那群粵賊把一堆堆白花花的銀子、糧食、銅錢，從官府、富豪人家、賭場妓院等地，一車接一車地往外運，不禁心急眼熱。
可當看到數十個平日裡在懷化威風八麵的權勢人物，被這群粵賊押到城邊的太平溪，像殺雞一般，一刀一個地殺死在溪邊，他心裡直發怵。
其中就有文三常去的那家賭場老板，那家夥臨死時，還衝著圍觀人群中的文三嘿嘿一笑。
這可把文三嚇得不輕，生怕這些凶狠的粵賊知曉他是竿軍高官的小舅子，也給他來上一刀。
就這樣忐忑不安地過了兩三天，見這群粵賊沒來找自己麻煩，文三的心思又活絡起來。
這日上午，文三難得吃飽飯，正在街上閒逛，隻見粵賊成群結隊，四處購買騾馬大車，收拾行李。
他壯著膽子，向一個路過的粵賊開口問道：“軍爺，你們這是準備去哪兒啊？”
那個粵賊看上去二十來歲的年紀，態度和善，隻是一開口便是濃重廣西口音的官話：“懷化待唔住嘍，我哋要扥轉廣西老家去。”
懷化本就是交通要道，雖說文三在賭場裡見過三教九流、五湖四海之人，但他還是把這句話在腦子裡反複琢磨了好幾遍，才明白這粵賊的意思是懷化待不下去了，他們要打回廣西去。
文三心中一動，裝作憤然狀說道：“大軍給我們窮人分糧，我們可高興了。但為啥才過幾天，就要走了呢？”
那粵賊歎了口氣，回道：“清妖從東麵、西麵、南麵都攻過來嘞，這兩日就要打到懷化城嘞。再唔快D走嘅話，我哋就要俾人圍住嘞。”
文三又在腦子裡把這話反複想了幾遍，才大致明白是朝廷大軍已從三麵圍上來，再過兩三天就要打到懷化城了，這群粵賊這是要逃跑啊！
文三心臟狂跳，一個念頭在腦海中盤旋，怎麼也按捺不住。
他趕忙匆匆告別那個粵賊兵，連那兵讓他出城躲一躲的勸告都沒聽見。
那兵還以為他是聽說太平軍要走，覺得沒了靠山，才這般失魂落魄，心裡暗自歎息不已。
文三回到自己在城南外的一個破窯裡，隻見數不清的粵賊，排成數列縱隊，浩浩蕩蕩地出了南城門，朝著黔陽方向而去。
文三心中暗喜，立刻用一塊布把鍋裡的剩飯包起來，揣在懷裡，匆匆向北門趕去。
北門城牆上，隻有幾名粵賊士兵看守，城門卻是大開著，連一個盤問的士兵都沒有。
文三見狀大喜，出城向北奔去。
路上竟有七八個懷化本地人同行，等遠離懷化城後，這幾人才敞開心扉，互相打聽情況。
原來他們都是懷化城裡和竿軍沾親帶故的，此番目的和文三一樣，都是去鳳凰廳給竿軍通風報信。
“這粵賊搶了那麼多金銀寶貝，光我看到的就裝了十幾輛大車，可不能讓他們跑了。”其中一個年輕漢子氣呼呼地說道。
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“聽說不光咱們懷化城，這夥賊從長沙城開始，一路上就沒少搶，也不知害了多少良善人家。金銀珠寶，那可海了去了。”
“就想這麼輕輕鬆鬆地帶回老家享福，哪有那麼便宜的事！”一個中年財主模樣的漢子憤憤不平地說。
“隻要能搶到這些財寶，哪怕隻分給我們一點點，這輩子也就吃喝不愁了。”一個麵色蠟黃的漢子眼中閃著貪婪的光。
“今天我親眼看見數不清的粵賊出了南門，往黔陽方向去了，肯定是要跑。”文三也興奮地跟著說道。
眾人聽了，心裡都熱乎乎的，也不嫌辛苦，仗著熟悉當地路況，打著用山道旁敗葉枯枝做的火把，抄著近道，連夜朝著鳳凰廳趕去。
三天後的上午，眾人在麻陽城南六七裡處，辰水邊一個叫蘭村的小村子裡，遇上了正往懷化城進發的竿軍大隊。
竿軍總兵鄧紹良坐在辰水邊的一棵大樹下，身後站著十幾個親兵，旁邊還站著幾個竿軍的高級軍官。
地上跪著七八個從懷化趕來報信的鄉民，文三也在其中。
鄧紹良年輕時可是個厲害角色，自從加入竿軍，就一直以勇猛著稱。
但今年他已經五十一歲，再過兩月就五十二了。
年少時的凶狠與無畏，早已被數十年的宦海生涯消磨殆儘，此時的他身形富態，氣度雍容。
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