眼見對麵粵賊愈聚愈多，包圍圈越縮越小。
田大榜心頭發狠，瞅準龍半生長矛刺出，尚未收回的空當。
左手猛地拋開藤牌，一把抓住龍半生的長矛，用力將龍半生拽到跟前。
右手握拳，狠狠朝著龍半生的臉頰砸去。
龍半生吃痛，卻毫不退縮，雙手鬆開長矛，竟一把摟住田大榜的脖頸，張嘴就朝田大榜的頸動脈咬去。
田大榜脖子上頸血噴湧，試圖推開龍半生，卻發覺龍半生好似用儘全身力氣，死死抱住他不放。
無論怎樣都推搡不開。
慌亂中，田大榜掏出腰間短刀，狠狠朝龍半生肋下刺去。
然而他已無力轉動刀柄，隻能在陣陣眩暈中，與龍半生一同倒在戰場的血泊之中。
隨著田大榜戰死，竿軍鼓起的最後一絲勇氣徹底消散，眾人紛紛潰逃。
可太平軍已從四麵圍攏，竿軍無處可逃，隻能在河麵淺水中漫無目的地四處亂竄。
“投降不殺！”
“投降不殺！”
在太平軍的勸降聲中，竿軍隻得接連放下武器，上岸投降。
竿軍向來凶猛，兵力約九千人，又在熟悉地形與風土人情的主場。
蕭部太平軍滿打滿算不過一萬兩千餘人，若與竿軍硬拚，必然是殺敵一千，自損八百。
屆時，太平軍還有多少力量去攻略四川？
因此，蕭雲驤采納了李秀成的建議——伏擊竿軍。
麻陽到懷化，可供大軍通行的道路僅有一條，即途經蘭村、竹林坪、廖古坪、梁家溪直至懷化城北，全程約一百一十裡。
其中，竹林坪距麻陽城約四十裡，竿軍很難料到太平軍竟會在此處設伏。
再者，此河穀有大片茂密竹林，便於太平軍隱蔽。
且有少量平地，契合太平軍擅長結陣而戰、火器犀利的作戰方式。
竿軍從上至下，從總兵到普通士兵，皆為湘西本地人，其中又以鳳凰廳人居多。
這支軍隊的特點是官兵之間沾親帶故，凝聚力極強。
與本地民眾關係錯綜複雜，往往男人外出打仗搶掠，婦孺老弱留家看守。
民眾內心自然偏向竿軍，太平軍要前往七八十裡外的竹林坪設伏，如何才能確保消息不泄露？
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針對這一問題，李秀成提議：太平軍先佯裝要大舉南下廣西，隨後打開城門，放一批人出城，其中必定有人會向竿軍報信。
待這批人出城後，先前佯裝南下的隊伍即刻回城，主力則北上，奔赴竹林坪。
懷化城留下兩千人鎖城軍管，嚴禁任何人走漏消息。
偵查營的何祿補充，經在懷化應募入伍的本地人透露，懷化城內確實有不少與竿軍關係密切之人。
他還自告奮勇，親自率領偵查營誘使竿軍入彀。
蕭雲驤略作思索，當即同意了李秀成的計劃。
於是，在文三等人離開懷化城當日傍晚，蕭雲驤便率領蕭部主力趕赴這片河穀。
曾水源率兩千人留守懷化，期間全城封鎖。
行軍途中遇到的行商旅人，一概扣留。
給予錢糧，好言安撫，隻是在此期間不許他們離開。
可以說，文三等人尚未趕到麻陽，太平軍便已抵達這片山穀。
周磊率攻城營士卒立刻動工，改造戰場。
將火藥、鐵釘、碎石等裝入陶罐，埋於路中。
把引線牽至路邊，用竹片覆蓋加以保護，再覆土偽裝。
挑選數十名膽大心細的士卒，在路邊挖掘藏身小洞，待聽到號角聲後，統一點燃引線。
其間，何祿率領偵查營的天地會會眾，佯裝行商旅人，向竿軍傳遞假消息，誘其上鉤。
天地會會眾本就來自三教九流、各行各業。
何祿從郴州率部加入太平軍，本就帶有一批湘南人。
又在沿途加入太平軍的戰士中，挑選數十名可靠聰慧的本地人，編入偵察營。
所以他們扮起湖南人來，毫無表演痕跡，因為他們本就是湖南人！
竿軍途中遇到的所謂行人，除文三那一批外，其餘全是偵查營人員。
待太平軍戰士打掃完戰場，救治好傷員，並妥善掩埋戰死同袍的屍體後，天色已近傍晚。
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