粵賊西軍於去年十二月攻破彭水縣城，卻未順勢北上，攻打重慶府下遊的涪陵。
此後二十來日，粵賊仿若消失在重慶南麵的群山之中。
據少量目擊者回報，粵賊似向西而去。
但鄭天壽鄭知府不敢有絲毫懈怠。
鹹豐三年正月初三，心急如焚的鄭知府，不顧正值朝廷法定的春節假日，將重慶府負責治安的官吏召集至府衙，一番訓斥。
並限期在正月十五日前，務必將在城中造謠的幕後主使抓捕歸案，逾期必嚴懲相關官吏。
就在一眾官吏暗自腹誹，埋怨知府大人不體恤下屬，不顧年節興師動眾之時。門房來報，稱榮華商行的當家李竹青在衙門外求見。
對於這個李竹青，鄭知府心中頗有微詞。
此人平日交友廣泛，出手闊綽，與官府關係頗為融洽。
卻又圓滑至極，這不，前些時日鄭知府要求城中富豪捐獻錢糧，以便募兵保衛重慶城時，這家夥就沒了蹤影。
派衙役去他家找尋，卻發現他的妻兒、父母、弟弟等至親，早已人去樓空。家中隻剩幾名年老體衰、一問三不知的仆人看家。
衙役無奈，隻好回去稟報，鄭大人心中憤恨不已。
沒想到今日這廝竟主動找上門來。
“帶他上來，本官今日倒要看看這廝有何話說。”
心中激憤，鄭大人顧不得平日的涵養，將一眾負責治安的官吏斥退。隻留下一個叫梁寬的綠營軍遊擊陪同，讓門房把那李竹青帶上來。
“大人，新年大吉，小人給您拜年了。”稍過片刻，門口的影壁處轉出一個中年儒雅男子，遠遠便笑容滿麵地給鄭知府作揖問好。
見這李竹青仍是平日裡那副不拘小節、瀟灑自在的模樣，鄭知府不禁哼了一聲。
“今日莫不是太陽從西邊出來了？不然，你李大當家怎麼想起找本官了？”
那李竹青似乎沒聽出鄭知府言語中的嘲諷之意，依舊笑容滿麵地走到鄭天壽麵前。
“大人，您可冤枉小人了。”
“前些日子，接了個大單子，不放心讓下麵的人去談，小人便去了川西一趟，連過年都是在路上度過的。”
“今日一回來，聽聞大人召見小人。這不，還沒回家，就趕忙來拜見大人了。”
鄭知府斜睨著李竹青，繼續譏諷道：
“你這趟川西之行，是帶著全家老小，包括你父母、弟弟全家都一同去談生意了？”
那李竹青聽聞此言，仿佛蒙受了天大的冤屈，捶胸頓足道：
“大人，您可真是冤枉小人了。”
“世道動蕩，又逢年節，小的讓家人到鄉下避一避，好好過個年。”
“倘若大人非要召見他們，我明日便派人將他們從鄉下叫來。”
“我全家數十口，願與重慶城共存亡！”
表情凜然堅毅，儼然一副朝廷忠臣義士的模樣。
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鄭知府懶得看這廝作秀，揮了揮手，直接問道：
“閒話少說，今日你來見本官，所為何事？莫非真就是來給本官賀新年的？”
李竹青拍了拍手，前院影壁處便轉出四個漢子，抬著兩個箱子，走到鄭知府和李竹青麵前，將箱子放下。
打開箱子，鄭知府見裡麵全是白花花的銀子，看樣子有數千兩之多。
鄭知府不禁呼吸急促，此前他號召城中富戶捐錢捐糧，都是好言好語地將他們請到府衙勸說，卻隻籌得幾百兩白銀。
最後逼得鄭知府不顧顏麵，直接抓人勒索，他們才肯拿出一些錢糧。
何時見過這些吝嗇鬼主動抬銀子上門的？
似乎猜到了鄭知府的心思，李竹青微笑著指向門外。
“大人，門外還有七八輛糧車，近萬斤糧食，都是小人作為新年禮物，獻給大人的。”
鄭知府聽罷，連忙快步走出府衙。
果然看到府衙外，停著七八輛牛車，車上堆滿了裝滿糧食的袋子。
還有些稻穀散落在袋子上，看來裝車頗為倉促。
“大人，小人一回到城裡，聽聞大人號召全城捐錢捐糧，以抵禦粵賊。”
“當即把家中的糧倉搬空，給大人送來了。”
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