開封城西南四十裡，朱仙鎮旁，第二軍第四師36團指揮部。
帳篷外北風凜冽，團長張大彪卻將門簾敞開著。天光透進來，映亮帳篷裡一眾營連長的臉。
張大彪的手指落在地圖上——開封城南，朱仙鎮北。
“石副總裁的意思很明白。”
他笑了笑，滿是譏諷。
“奕山仗著人多，忍不住要出來跟咱們野戰。好，咱就怕他縮在開封城裡。”
“既然出來了，就在朱仙鎮這兒，一仗把他打垮，儘量消滅他的有生力量。”
他環視一圈，目光停在倪定昌臉上。
“這仗，四師是全軍的先鋒。我們團，就是四師的先鋒。而你們一營——”
他頓了頓，
“就是我們團的刀尖。”
“‘近衛’的稱號，不是拿來供著的。今天給老子捅穿敵人的牛皮！懂嗎？”
倪定昌胸膛一挺，沒吭聲，隻重重地點了下頭。
“李世賢師長說得對，這仗要是打好，”
張大彪手指沿地圖向北一抹，
“往後中原這幾省，清妖就湊不出像樣的大兵團了。”
“咱們北伐的路，能一氣推到直隸，推到京師牆根下。”
帳內眾人，都微笑起來。
散會後，倪定昌回到一營駐地。
他沒多話，隻把連長們叫到跟前，說了一句：
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“回去讓同誌們……該寫的寫，該托付的托付。明天一早，就向北出發。”
楊喜龍回到連裡，向戰士們傳達了團部的命令。
戰士們沉默地散開，各自在帳篷裡，抽出鉛筆和統一發下的黃麻紙，開始寫遺書。
楊喜龍也在連部帳篷內，給家裡寫信。
筆杆纖細，握在他慣於拿槍、滿是硬繭的手裡，有些別扭。
他識字不多，寫得很慢，很用力。
“秀芝吾妻：見字如麵。父、母大人膝下敬稟……”
寫著寫著，眼前仿佛浮現出兩張麵孔。
一張是兒子黑瘦的小臉，眼睛亮亮的；
另一張是妻子，總是微微垂著眼，手裡好像永遠有忙不完的活計。
他入伍三年了，隻在去江城培訓時，順路回過家兩趟，每次都是匆匆忙忙。
說不想，那是騙人。
可筆尖一頓，他想起離家前，兒子還隻會滿山瘋跑。
上個月妻子的來信說，孩子今年已經進了夏府新辦的學堂，開始念“人口手”了。
妻子每月都能從榮華錢莊，領到他的餉銀，再不用為明日鍋裡無米而愁苦。
父母也有兄弟照顧。
自己當初為何，放下桐梓縣尉那個安穩差事，鐵了心跟夏軍走？
求的，不就是打出一個人人都能挺直腰杆的世道麼？
這麼一想，心裡那點惘然，便漸漸被另一股沉靜壓了下去。
他繼續往下寫，交代些瑣事，最後寫道：
“……倘有不測，請勿悲傷。兒已識字，將來世道必新，足可慰懷。”
寫罷，他將紙仔細折好，和戰士們的一起，交給連裡的文書集中收存。
第二天上午。朱仙鎮以北的曠野。
北風似乎弱了些，鉛灰色的雲低低壓著天際。
楊喜龍隨大隊向北出發，腳下是凍硬的土地，一眼望不到邊。
前方地平線上，煙塵起來了。
那煙塵黃蒙蒙一片，貼著地皮翻滾、升騰。
不是風吹的浮土，而是無數腳步、馬蹄、車輪踐踏攪動起來的濁霧。
綠營主力，正滾滾而來。
按部署，第二軍第四師頂在全軍最前。
楊喜龍所在的三十六團，就在這道戰線最突出的位置。
“一連！保持隊形，前進！”
楊喜龍喊了一嗓子，聲音在乾冷的空氣裡傳開。
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