樊城一役的慘敗，像一道不曾愈合的傷疤，時時灼痛；也像一道冰冷的警示，懸在僧格林慶心頭。
數萬蒙古鐵騎，在夏軍嚴整的步兵陣列與熾烈的火網前，撞得粉碎。最終僅有千餘人馬泅水逃生。
那一仗，打掉的不隻是兵馬，更是他半生積攢的驕矜。
他由此得出一條教訓：絕不能再以騎兵，去衝擊夏軍的步兵方陣。
他更清楚，眼下舊朝在中原集結的軍隊，雖號稱二十萬，其中水分卻極大。
奕山統領的部隊，由八旗、綠營和步軍衙門兵勇拚湊而成。
名頭最響的，自然是“京八旗”。
可實情是，這些紈絝宗室世襲著爵祿錢糧，兩百年太平日子過下來，早不知刀兵為何物。
提籠遛鳥、茶館聽曲、鬥蛐蛐、盤鼻煙壺，才是他們日常的正經事。
說他們弓馬生疏已是客氣，許多人連火槍，該如何裝填都未必曉得。
這樣的兵，養著充門麵尚可，真拉上陣，怕是聽見炮響，就得腿軟。
京師綠營呢？
兵冊上的員額倒是滿滿當當，卻隻是“名在而實不在”。
吃空餉是積年的痼疾，一營兵丁能有半數實數，主將便算是有良心的了。
刀槍鏽蝕無人在意，火藥受潮結塊是常事。
平日裡催糧逼稅、嚇唬百姓倒還湊合，真要他們去與如狼似虎的夏軍對壘，士氣就得先泄三分。
至於步軍統領衙門下轄的巡捕五營，本是維護京師街麵治安的，抓個毛賊、彈壓市井還在行。
野戰攻防？那和送死有什麼區別？
再看看自己統率的綠營，是樊城兵敗後，咬著牙重新拉起來的。
兵源蕪雜：黃河泛濫後無家可歸的流民，各地剿匪收降的散兵遊勇，甚至還有招安的山寨草寇。
糧餉時斷時續，器械新舊雜駁，訓練更是倉促。
雖比奕山手下那些老爺兵強些，但底子太薄，打不了硬仗惡仗。
唯一還能信任的，隻有麾下這些蒙古騎兵。
而對麵的石達凱部的十萬精銳，若在野外堂堂正正地交鋒，舊朝軍隊凶多吉少。
僧格林慶征戰半生，並非莽夫。
審時度勢，他看到了夏軍唯一的弱點——後勤補給。
這些年，中原曆經水患、瘟疫、撚軍折騰，早已殘破不堪。
夏軍的糧秣軍械，需從南陽府長途運來，到朱仙鎮足有五六百裡之遙，難以處處設防。
“咱們的勝算，不在這裡。”
他曾對奕山勾勒過自己的方略，
“而在他們的糧道上。”
他手中的七千蒙古騎兵，不應拿去正麵硬拚。
而應像草原上的狼群，倏忽分散，聚合無常，專盯著夏軍那條漫長的補給線下手。
劫糧道，焚輜重，襲擾運輸隊，讓前線的夏軍時刻腹背受敵，糧彈不繼。
時間一長，再強悍的軍隊也堅持不住，不退也得退。
屆時，舊朝軍隊補給線短、人數仍占優勢的好處方能顯現，或可追擊，覓得一線勝機。
然而，奕山對僧格林慶手握重兵，卻主張避戰固守、專事襲擾後路的“怯懦”之策，嗤之以鼻。
認為其不識時務，徒耗錢糧。
兩人的區別，根子在於位置不同，所見之局亦異。
僧格林慶的眼光，隻聚焦於中原這一隅戰場，思慮的，隻是如何對付石達凱這一部。
而奕山是宗室王爺，是欽差大臣，肩上扛著整個江北的危局。
他不能隻看朱仙鎮。
南邊，勝保的五萬綠營，被蕭雲驤團團圍住，凶多吉少；
李紹荃的淮勇雖稱精銳，但能否乖乖遵令出廬州與夏軍決戰，尚在兩可之間。
若依僧格林慶之策，在此地與石達凱長久對峙，空耗時日。
一旦勝保部被殲，蕭雲驤隻需分一支偏師看住廬州，主力便可騰出手來，大舉北進中原。
到那時，夏軍兩路兵力合流，總數便與中原舊軍不相上下，其補給亦可從新得的皖省之地接濟。
僧格林慶賴以製勝的“襲擾糧道”之策，便成了無的之矢。
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