天穹如一口倒扣的灰鐵鍋，鉛雲沉沉地壓著四野。
北風卷著哨音刮來，漸漸隻剩下混沌的嗚咽。
雪是午後開始落的。
起先疏疏朗朗，像有人在天空篩下的細鹽；
不知何時，已成了鋪天蓋地的鵝毛，一片擠著一片，密得讓人喘不過氣。
不過半個時辰，路看不見了，樹也矮了。
遠處的村莊隻剩下幾處模糊的隆起，像大地鼓起的凍瘡。
天地間隻剩下兩種顏色：頭頂是沉甸甸的鉛灰，腳下是漫無邊際的雪白。
風卷著雪沫子在曠野上打旋，將天地攪成一片迷茫的漩渦。
僧格林慶就在這片混沌裡，縱馬狂奔。
臉早已凍木了。針刺般的疼過去後，隻剩下麻木。
胡須上結了冰溜子，隨著馬背顛簸，簌簌地往下掉冰碴。
他顧不上抹，左手死死攥著韁繩，右手按在腰間刀柄上。
刀是好刀，廝殺了一日，刃口依舊能吹毛斷發。
羞愧難當。
這幾個字，像燒紅的鐵釺，一次次戳著他的心窩。
一個時辰前，他還是統率七千鐵騎的科爾沁親王，黃龍大纛所向，巴圖魯們山呼海嘯；
此刻，身邊卻隻剩四五個殘存的巴牙喇，在這茫茫雪原上，沒命地奔逃。
那些跟著他衝陣的兒郎呢？
蘇克金、伊勒東阿、那馬善、舒通額……一張張沾著血汙的臉，在眼前晃過，又被風雪迅速吞沒。
他拋下了他們——不是不想救，是救不了。
夏軍那堵該死的“牆”，那潑水般的槍彈，還有驟然迸發的鬼火……
他親眼看見舒通額，被三四把馬刀同時砍中，像截木頭似的從馬上栽下去。
憤怒接著湧上心頭。
奕山！這個剛愎愚蠢的宗室王爺，放著堅城不守，非得出城和夏軍野戰。
若依他僧格林慶的方略，以騎兵襲擾糧道，以步卒固守營壘，何至於逼七千蒙古鐵騎，去和夏軍騎兵硬拚？
可奕山不聽。
一句“貽誤軍機、形同通敵”壓下來，他除了遵令，還能怎樣？
恐懼最後漫上來，冰涼徹骨。
夏軍的戰力，比四年前樊城交手時，又上了一個台階。
首先是火力：那後裝線膛槍的射速，那開花彈的爆炸威力，那鬼魅般的“牆式衝鋒”。
更可怕的，是那股子勁兒。
今天他仔細觀察過：那些士兵年紀都不大，許多人臉上還帶著稚氣，可眼神冷得像三九天的石頭。
一人倒下，即有人補位；陣線方破，轉瞬複又合攏。
他們不怕死嗎？
不，他們也怕。他親眼看見他們衝鋒時，也會臉色慘白，手腳發顫。
可他們為什麼還能在這血肉殺場裡前赴後繼，甚至比他引以為傲的蒙古勇士更堅韌？
這才是最讓他脊背發涼的地方。
步兵打不過，如今連騎兵也敗了。
往後怎麼辦？等夏軍的戰馬養足、騎兵練成，這漠北草原，這長生天賜給蒙古人的牧場，還能是庇護所嗎？
他仿佛看見無數黃色的騎隊，像蝗蟲一樣漫過草場，馬刀在陽光下泛著冷光……
“王爺！後麵——！”
身旁巴牙喇的一聲嘶吼，把他從亂麻般的思緒裡，拽了出來。
僧格林慶猛一回頭。
風雪糊住了眼，他用力眨了幾下才看清：
後方約一兩裡地的雪幕裡，十幾個黃點子若隱若現，像附骨之疽，死死他們咬住不放。
又追來了。
這一路上，已經有四撥巴牙喇轉身斷後。
都是跟了他十幾年的老護衛，有的還是他從科爾沁帶出來的族中子侄。
他們喊一聲“王爺保重”，便調轉馬頭，揮刀衝向那些追擊的夏軍。
然後就是一陣短促的槍響，幾聲瀕死的怒喝，再然後……
便隻剩風聲雪聲，和越來越近的馬蹄聲。
“這幫南蠻子……馬倒不差。”
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