賴漢英對周遭的嗤笑恍若未聞，隻是望著佐湘陰，自顧自說了下去：
“如今他已昏迷不醒，人事不知。正宮娘娘命我出來……與佐大帥接洽。”
說罷，他用手撐地，有些吃力地站了起來。
袍服雖然皺亂，形容狼狽，可站直身後，目光卻銳利起來，直直看向佐湘陰，一字一頓問道：
“敢問佐大帥——神國昔日的西王，今日的夏府之主，是要對神王一族，行趕儘殺絕之事麼？”
他身材中等，此刻卻似有一股凜然之氣。
佐湘陰緩緩搖頭，語氣裡帶著幾分譏諷：
“賴兄，我素知你是個知書明理之人。怎會問出如此……荒謬之言？”
他向前踱了半步，聲音清晰：
“其一，前年我夏府便已昭告天下，與神國割席，分道揚鑣。”
“‘神國西王’雲雲，早已是過往雲煙，休要再提。”
“其二，”他目光掃過庭院中倒伏的屍體、散落的兵器，又看回賴漢英，
“我夏府連西北作亂的頭領家屬，都給予妥善安置。”
“對投降的旗人官兵，亦不濫殺，允其歸家。”
“何曾有過滅族絕嗣的行徑？”
“賴兄，你捫心自問，圍城月餘，我軍可曾枉殺過一人？”
賴漢英沉默片刻，緊繃的肩膀，幾不可察地鬆弛了些。
他繼續追問，語氣卻緩了些許：
“那麼……敢問貴主蕭大王，欲如何處置洪家？”
他依舊固執地使用“蕭大王”這個舊稱。
“此事，總裁早有明示。”
佐湘陰回答得乾脆利落，
“幼主與賴娘娘，削去所有頭銜，送回花縣老家。以尋常百姓身份度日，自食其力。”
“慮其驟然失怙，生計艱難，夏府會撥給基本的生活用度，直至幼主成年。”
賴漢英等了等，見佐湘陰沒有繼續說下去的意思，喉結滾動一下，聲音乾澀：
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“那……神王本人呢？”
佐湘陰臉上露出恰到好處的詫異：
“神王？神王不是早已在城中糧儘時，憂憤成疾，不治身亡了麼？”
他攤了攤手：
“一個死人，還需要什麼額外優待？”
“難道我夏府還要耗費民脂民膏，為他修築陵寢、四時祭祀不成？”
賴漢英瞳孔微微一縮。
他看著佐湘陰平靜無波的臉，明白了夏府對神王的結局，早已有了不容更改的判決——他必須“病逝”。
他心中五味雜陳，沉默了好一會兒，才澀聲問道：
“如此……我等親屬，日後可否去花縣，探視幼主與家姐？”
“自然可以。”
佐湘陰語氣緩和了些，
“賴兄若實在放心不下外甥與姐姐，隨同居住亦可。”
“隻是夏府的補貼，隻針對孤兒寡母。賴兄需得自謀生計。”
賴漢英聽罷，臉上表情一時似哭似笑，頗為複雜。
這夏府，你說它寬容，它決意要神王死；
你說它嚴酷，它又肯留下孤兒寡母，甚至提供基本用度。
行事邏輯，與舊朝、神國全然不同。
隻聽得佐湘陰又道：
“賴兄，從今往後，這世上再無什麼天王幼主、皇帝王侯了。”
“我聽聞幼主年已七八歲，深宮長大，被溺愛得連穿衣吃飯，皆需人伺候。”
“你這做舅舅的，往後倒要多費心，教他些尋常人家孩子該懂的本領。”
“做個能自己穿衣吃飯、懂得人情事理，會一門活計的普通人，好過做那懵懂無知的‘幼主’。”
這番話，語氣平淡，卻紮在賴漢英心口最柔軟處。
神王此人，誌大才疏，多疑猜忌，尤忌外戚。
對真正通曉文墨、處事穩重的賴漢英，卻始終防備疏遠，隻給虛銜，不給實權。
賴漢英莫說參與機要，便是平日想進宮探視姐姐和外甥，都屢受限製，談何教導？
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二十
