靈峰山大捷的消息,是3月10日下午,送進餘杭城裡的。
官汶捏著那份勒伯勒東親筆簽名的捷報,坐在太師椅中,許久沒有動彈。
窗欞外透進灰白的天光,映著他那張頗具威儀的圓臉,也照出眼底掩飾不住的狂喜。
紙上的字跡在光裡微微發亮,他低聲念了出來:
“擊退西賊猛攻,斃傷五千餘……西賊氣焰為之大挫。”
念罷,他捏信的手指,因激動而微微發顫。
五千餘人——他統兵多年,自然曉得這數字裡必有的水分。
可即便折半,那也是兩千五百條性命,實實在在地折損了夏軍的鋒芒。
他忽然覺得喉頭有些發乾,像被什麼堵住了。
“賞。”
他抬起頭,對垂手候在堂下的幕僚吩咐,聲音帶著些沙啞:
“從府庫裡撥酒三百壇,肉一百扇,即刻送去靈峰山。賞銀,戰後另行細算。”
略為思索,他又補了一句:
“告訴勒伯勒東將軍,此戰之功,本督銘記在心。望將士們再接再厲,為朝廷儘忠。”
幕僚應聲去了。
官汶仍坐著沒動,隻覺鼻尖一酸,眼底竟有些發熱。
他眨了眨眼,將那股熱氣壓了下去。
三年前也是這般春日,在夏軍震天的攻城炮聲中,他如喪家之犬般從江城逃出。
湖廣總督之位,就此失去。
之後無論他如何向朝廷解釋、疏通關節,始終不得重新啟用。
朝廷上下仿佛達成了默契,認定他官汶就是個不堪用的廢物。
寧可提拔漢臣,也不再理會他。
故舊同僚人人避他如瘟神,仿佛稍一靠近,就會沾染晦氣。
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更甚者,連對手夏軍都極少提及他,偶爾說起,語氣裡總帶著奚落與輕蔑。
一個連守土之責都儘不了的督撫,在他們眼裡,怕是連正經對手都算不上。
他便在這般屈辱中,煎熬了兩年有餘。
期間無數次上書,剖白報國之心,字字泣血。
可所有奏折都如石沉大海,杳無回音。
直到最近半年,投靠夏府的漢臣如過江之鯽,局麵再難掩飾。
朝廷似乎才想起他官汶官秀峰,想起他一貫提防漢臣的警示。
於是改弦易轍,重新在要職上大量啟用旗人,也給了他一個新職:
浙省綠營提督,兼管閩省綠營防務。
於曾任湖廣總督的官汶而言,這位子頗有“暫且察看”的意味。
換作從前心高氣傲的他,必會毫不猶豫推辭不受。
可三年的冷落,早已磨平了他的棱角。
他明白,這是朝廷給的最後一個機會,必須抓住。
況且,通過這幾年的冷靜觀察,他得出一個結論:
要打敗夏軍,無論八旗、綠營還是鄉勇團練,都靠不住,非借洋人之力不可。
洋人朝廷不願直接介入,他便自己設法去請。
接手提督之職後,他將綠營編練之事,統統推給下屬,連閩省綠營潰散也不心疼。
隻一門心思,放下架子,多方打點,許以重利,終於將常捷軍、常安軍這兩支洋將統領的華洋混編隊伍,請到餘杭。
若非欽差穆蔭死死攥著不放,他甚至連江南的常勝軍,都想一並弄來。
如今,常捷軍初戰告捷——這是舊朝所有兵馬中,極少對夏軍取得的大勝利。
他頓生撥雲見日之感,數年蜷伏的鬱氣,仿佛在這一日得以稍舒。
這怎能不叫他心潮翻湧、幾欲落淚。
他在太師椅上又呆坐半晌,方將捷報遞給身旁侍立的書吏:
“抄錄多份,傳示府衙各房及各營將領。叫大家都瞧瞧,西賊並非不可戰勝。”
他略一停頓,聲音沉入房中的安靜裡:
“如今……正是提振士氣要緊的時候。”
書吏躬身接過,退了出去。
腳步聲在空曠的大堂裡回響,漸行漸遠,最後消失在門外的光亮裡。
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