自送別包麟，轉眼又過一個多月。
時值三月中旬，江淮的春意，濃得化不開了。
柳絮飛白，草色連天，風裡帶著泥土與花蕊蒸騰的暖濕氣。
北邊傳來了捷報。
林啟榮率第五軍，拿下蘇北與魯南大片土地，如同一道堅實屏風，護住了中原石達凱大軍的側翼。
同時，石達凱在豫省的清剿也近尾聲。
境內殘敵被滌蕩乾淨，新設的州縣衙門立了起來，民兵與國民警衛隊略具雛形。
後方基地日趨穩固，兵員補足，糧秣堆積如山，炮彈子彈滿倉，民夫也已召集妥當。
萬事俱備，隻等號令。
3月18，春分時節。
黃河陳橋驛渡口，風急水渾，浪頭拍打著新加固的木製碼頭，嘩嘩作響。
石達凱一身戎裝，勒馬立於北岸高坡。
他身後，是第一、第二軍十萬精銳，刀槍如林，旌旗蔽空。
更遠處，是蜿蜒如長龍、負責轉運輜重與救護的二十萬民夫隊伍。
此番渡河北伐，號稱百萬，直指京師。
渾濁的河麵上，船隻往來如梭，將一隊隊士兵、一門門火炮、一車車糧秣送過河去。
石達凱望著浩蕩東去的大河，胸中豪氣翻湧，對身邊警衛營揮手笑道：
“走，我帶你們去抓賢豐！”
幾乎同一日，江南卻是另一番光景。
細雨如酥，染綠了山巒，浸透了田野。
長江之上，戰雲再起。
蕭雲驤親率第八軍，在水師協助下，自揚州瓜洲渡江南下，直撲鎮江。
駐守上京的佐湘陰，也揮師東出句容。
兩路大軍，像兩隻鐵鉗，向盤踞江南的最後重兵——穆蔭與福安統領的十餘萬綠營——緩緩合攏。
陳鈺成的第四軍主力，則提前結束休整，自浙省嘉興府東進，紮入蘇省鬆江府。
至此，夏軍在江南已集結第四、第六、第七、第八四個軍，加之黃文金、羅大綱統領的水師，總兵力逾十八萬。
而對麵的穆蔭、福安兩部，紙麵雖有十五萬人馬，卻多是連遭敗績、士氣低落的綠營兵。
且分守各處，首尾難顧。
無論武器、戰力，還是布局、指揮，雙方早已不在一個層次。
對江南清妖的最後圍殲，就此拉開大幕。
戰火，最先在鎮江城下燃起。
鎮江城牆北段緊貼長江，這本是倚仗的天險，此刻卻成了弱點。
夏軍水師的“揚子鱷”級攻城船泊在江心，巨大的炮口瞄準了城牆。
炮擊在一個霧氣氤氳的清晨開始，沒有試探，一上來便是雷霆萬鈞。
“轟——！”
重炮齊鳴，聲震數十裡，江麵仿佛都在顫抖。
實心鐵彈裹挾毀滅之力，狠狠砸在城磚上。
磚石崩裂，夯土飛揚，一段段女牆在硝煙中轟然倒塌，露出後麵驚慌失措的守軍。
城頭綠營何曾見過這等景象？
兵勇被震得耳鼻流血，癱軟在垛口後，頭都抬不起來。
欽差大臣穆蔭正在城中府衙，第一輪炮擊震落的屋頂灰土，簌簌而下，撲了他一身。
他踉蹌衝到窗邊向北望去，隻見江麵硝煙彌漫，自己倚為屏障的城牆，正像積木般，一塊塊崩塌下去。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“大人！頂不住啊！這炮……這炮太凶了！”
綠營總兵李若珠跑了進來，頭盔歪了，臉上全是黑灰。
穆蔭臉色慘白，帶著李若珠，出衙門去查看戰況。
炮擊持續轟鳴，沒有停歇跡象。
定波門下，他看著綠營將士惶恐的臉，終於說出命令：
“撤！放棄鎮江！全軍……向常州府方向撤退！”
命令一下，滿城騷亂。
未等夏軍步兵登陸，穆蔭便帶著親兵，率先衝出了東麵的朝陽門。
夏軍豈容他輕易走脫。登岸的第八軍立刻銜尾急追。
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