6月22日的午後,關外戰報送到了蕭雲驤手中。
西苑太液池水光瀲灩,映著白晃晃的日頭。
池邊柳樹上,蟬鳴一陣緊似一陣,聒噪得人心頭發悶。
他展開軍報。
多龍阿彙報詳實。
他率領臨時編組的八千騎兵,自保定開拔後,未走官道,而是從京師與津門之間的縫隙斜插向東北。
一路避開舊朝守軍與城鎮,以強行軍速度,直撲長城界嶺口。
那隘口並非雄關,山道狹窄,平日僅二三十衙役鄉勇駐守,防的不過是盜賊流寇。
多龍阿派一連騎兵,扮成調防的八旗馬隊,沒費多少力氣,便拿下了關口。
一出長城,便是層疊山巒,林深草密。
好在多龍阿熟識此路。隻是輜重隊有幾頭騾馬摔下了山澗,隊伍行進的速度,卻絲毫未減。
時間貴如金。他必須搶在“禦駕”前,堵死承德通往盛京之路。
6月15日,他們趕到了建昌。
依舊用老法子,先派偽裝成八旗的騎兵,奪下僅有一兩百綠營防守的城池。
一問才知,賢豐在承德避暑山莊盤桓了二十餘日,此時正朝建昌而來。
多龍阿心下稍安。
他將戰場選在建昌縣以西的十二裡鋪。
此地為群山環抱的一片寬闊草甸,官道從中穿過,地勢平坦,周圍鬆林茂密。
他將部隊分為四隊,隱伏於草甸周圍的丘陵與鬆林裡。像一張悄然張開的網。
四天後,賢豐的隊伍姍姍來遲。
大戰隨即爆發。
八旗護軍雖拚死抵抗,但在以逸待勞、裝備戰術皆遠勝的夏軍鐵騎衝擊下,很快土崩瓦解。
賢豐自縊身亡。
隨駕的肅順、載源、景壽、杜翰等數十名核心王公大臣,文臣武將,或戰死,或自儘,無一幸免。
就連懿貴妃葉赫那拉氏、大阿哥載純,以及多位嬪妃,也歿於亂軍之中。
舊朝最後的中樞與象征,於此一戰,煙消雲散。
唯一堪慰的是,皇後鈕祜祿氏、莊靜皇貴妃他他拉氏、年僅三歲的榮安固倫公主等部分女眷,在驚亂中幸存。
夏軍將士謹遵嚴令,將她們尋到後,妥為看護,以禮相待。
繳獲堆積如山。
騾馬數千、大車數百輛,滿載金銀珠寶、內府珍藏、圖書典籍、檔案文書......
多龍阿已分派人手,將繳獲物資、賢豐父子及重要大臣的屍身,連同幸存的後宮人員,一並押送,啟程返回京師。
蕭雲驤放下軍報。
心中懸了數月的那塊石頭,終於落地。
一陣釋然湧上心頭,但不知怎的,卻空落落的。
他走到窗前,望著太液池粼粼波光。遠處,瓊華島的白塔靜靜矗立。
一個時代,就在這悶熱的夏日午後,悄然畫上了句號。
他喚來趙烈文,將戰報原樣封好。
“著人送去功德林,交給奕欣和端華。
告訴他們,等賢豐的靈柩運到京師,他們可率領留京的旗人,前去扶靈吊唁。
夏府會按皇帝禮儀,將賢豐葬入其生前自擇的東陵吉地。”
他的聲音很平靜,聽不出太多情緒。
“至於皇後、皇貴妃、公主等人,依神國幼主舊例安置。
褫奪所有尊號特權,按京城普通住戶的標準,由府庫撥給基本生活用度,派人照應。
讓她們衣食無缺,不至窮苦潦倒便好。”
趙烈文一一記下,遲疑片刻,問道:
“總裁,那其他的旗人……”
“照既定方略辦。”蕭雲驤轉過身,目光清朗,
“除了罪大惡極的依法懲辦,其餘一概赦免。
廢除所有旗人特權,取消旗餉,旗地重新丈量登記,願意守著的就授田,願意遷徙的聽其自便。”
他頓了頓,望向窗外那片沉默的宮闕。
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