6月22日的午後，關外戰報送到了蕭雲驤手中。
西苑太液池水光瀲灩，映著白晃晃的日頭。
池邊柳樹上，蟬鳴一陣緊似一陣，聒噪得人心頭發悶。
他展開軍報。
多龍阿彙報詳實。
他率領臨時編組的八千騎兵，自保定開拔後，未走官道，而是從京師與津門之間的縫隙斜插向東北。
一路避開舊朝守軍與城鎮，以強行軍速度，直撲長城界嶺口。
那隘口並非雄關，山道狹窄，平日僅二三十衙役鄉勇駐守，防的不過是盜賊流寇。
多龍阿派一連騎兵，扮成調防的八旗馬隊，沒費多少力氣，便拿下了關口。
一出長城，便是層疊山巒，林深草密。
好在多龍阿熟識此路。隻是輜重隊有幾頭騾馬摔下了山澗，隊伍行進的速度，卻絲毫未減。
時間貴如金。他必須搶在“禦駕”前，堵死承德通往盛京之路。
6月15日，他們趕到了建昌。
依舊用老法子，先派偽裝成八旗的騎兵，奪下僅有一兩百綠營防守的城池。
一問才知，賢豐在承德避暑山莊盤桓了二十餘日，此時正朝建昌而來。
多龍阿心下稍安。
他將戰場選在建昌縣以西的十二裡鋪。
此地為群山環抱的一片寬闊草甸，官道從中穿過，地勢平坦，周圍鬆林茂密。
他將部隊分為四隊，隱伏於草甸周圍的丘陵與鬆林裡。像一張悄然張開的網。
四天後，賢豐的隊伍姍姍來遲。
大戰隨即爆發。
八旗護軍雖拚死抵抗，但在以逸待勞、裝備戰術皆遠勝的夏軍鐵騎衝擊下，很快土崩瓦解。
賢豐自縊身亡。
隨駕的肅順、載源、景壽、杜翰等數十名核心王公大臣，文臣武將，或戰死，或自儘，無一幸免。
就連懿貴妃葉赫那拉氏、大阿哥載純，以及多位嬪妃，也歿於亂軍之中。
舊朝最後的中樞與象征，於此一戰，煙消雲散。
唯一堪慰的是，皇後鈕祜祿氏、莊靜皇貴妃他他拉氏、年僅三歲的榮安固倫公主等部分女眷，在驚亂中幸存。
夏軍將士謹遵嚴令，將她們尋到後，妥為看護，以禮相待。
繳獲堆積如山。
騾馬數千、大車數百輛，滿載金銀珠寶、內府珍藏、圖書典籍、檔案文書......
多龍阿已分派人手，將繳獲物資、賢豐父子及重要大臣的屍身，連同幸存的後宮人員，一並押送，啟程返回京師。
蕭雲驤放下軍報。
心中懸了數月的那塊石頭，終於落地。
一陣釋然湧上心頭，但不知怎的，卻空落落的。
他走到窗前，望著太液池粼粼波光。遠處，瓊華島的白塔靜靜矗立。
一個時代，就在這悶熱的夏日午後，悄然畫上了句號。
他喚來趙烈文，將戰報原樣封好。
“著人送去功德林，交給奕欣和端華。
告訴他們，等賢豐的靈柩運到京師，他們可率領留京的旗人，前去扶靈吊唁。
夏府會按皇帝禮儀，將賢豐葬入其生前自擇的東陵吉地。”
他的聲音很平靜，聽不出太多情緒。
“至於皇後、皇貴妃、公主等人，依神國幼主舊例安置。
褫奪所有尊號特權，按京城普通住戶的標準，由府庫撥給基本生活用度，派人照應。
讓她們衣食無缺，不至窮苦潦倒便好。”
趙烈文一一記下，遲疑片刻，問道：
“總裁，那其他的旗人……”
“照既定方略辦。”蕭雲驤轉過身，目光清朗，
“除了罪大惡極的依法懲辦，其餘一概赦免。
廢除所有旗人特權，取消旗餉，旗地重新丈量登記，願意守著的就授田，願意遷徙的聽其自便。”
他頓了頓，望向窗外那片沉默的宮闕。
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