九月的西苑，已褪去盛夏的悶熱。
太液池水光澹澹，倒映著疏朗高遠的秋空。
幾片早黃的柳葉飄落水麵，漾開圈圈極淺的波紋，旋即被微涼的秋風拂散，了無痕跡。
涵元殿東暖閣內，窗欞半開。
午後的日光斜斜透入，在青磚地上鋪開一片暖融融的方格。
光影裡浮塵微動，靜得能聽見窗外不遠處，警衛換崗時的腳步聲。
蕭雲驤坐在寬大的紫檀木書案後。
案上陳設簡單：
一方青石鎮紙壓著幾卷待批的文書，一隻素白瓷筆筒裡，插著幾支鵝毛筆。
另有一盞清茶，熱氣已淡，茶湯漸涼。
他手中正執著一卷帛書，目光沉靜，逐字閱看。
那是高麗國王李昪遣使送來的賀表——以上好的微黃高麗綢為帛，烏亮楷書工整鄭重。
李竹青坐在下首一張花梨木圈椅裡，蹺著腿，手裡端著茶盞，有一口沒一口地抿著。
他今日穿了件半舊的靛藍夾袍，袖口有些磨損，卻難得的漿洗乾淨。
陽光落在他半邊臉上，照得他微眯著眼，神態閒適，像隻午後曬著太陽的貓。
室內彌漫著淡淡的墨香與舊木氣味，混合著窗外飄來、太液池水特有的清潤氣息。
西側書架上壘著文卷和情報書信。
東牆懸著一幅巨大的《北疆坤輿圖》，圖上以朱筆勾畫著許多箭頭與標記，那是正在推進的戰局。
蕭雲驤讀得仔細，眉頭微微蹙起。
賀表辭藻華麗，引經據典，但字裡行間，卻又隱隱透著一股難以言說的、屬於小國的謹慎與試探。
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朝鮮國王臣昪，謹稽首再拜，奉書於大中華國總裁蕭公鈞鑒：
伏聞神州陸沉二百餘載，冠履倒置，禮樂蒙塵；
幸仁人奮起，義旅雲興，掃妖氛於幽燕，複華夏於中土。
執泰西之利器以靖胡塵，秉孔孟之遺經而新邦憲；
雖政製異乎往古，而誌節昭乎春秋。
此誠天地重開，正朔重光之會也！
臣僻處東陲，世守箕子之教。每念皇明再造之恩，未嘗不北望陵廟，泣血椎心；
常懷丙子蒙塵之恥，未嘗不南望神州，拊膺扼腕。
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雖形跡暫屈於強虜，而心誌恒存乎禮義。
私室歲時，猶遵先皇之序；寒泉霜露，未忘故國之馨。
今者，總裁提三尺劍，合億兆心，廓清僭號，重正衣冠於域中。
非惟雪神京二百載之痛，實亦洗小邦累世之羞！
臣得聞義舉，率士民焚香稽首，如見湯武革命之仁，若睹周宣複古之盛。
謹遣陪臣吏曹判書臣李裕元等，恭齎箋賀，並獻方物：
白苧布四十匹、人參百筋、鬆子三十石、高麗紙五百卷。
土產菲薄，愧無瓊瑤之報；葵忱微悃，願效芹曝之誠。
伏願總裁：
內修仁政以安黎庶，外張義聲以讋戎狄；
采西國之良法而不失堯舜之本，革前朝之秕政而益固禮義之防。
使政製雖殊而道一，綱常既正而俗同。
則臣雖老死海隅，亦當率子弟誦《鹿鳴》於東鄙，永為大邦之藩屏矣！
臣昪誠惶誠恐，稽首再拜，謹奉書以聞。
朝鮮國王臣昪頓首謹上
歲次戊午仲夏吉日
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讀到末尾，他的目光在日期處停頓片刻。
又將帛書輕輕擱在案上，手指無意識地敲了敲桌麵。
李竹青聽見聲響，放下茶盞，嘴角一翹。
“總裁發現了？”
他站起身，踱到書案旁，伸手指點那行日期，
“瞧瞧，沒寫年號。”
蕭雲驤恍然，隨即生出疑惑：
“高麗國書，向來嚴謹，怎會出這等紕漏？”
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