艦隊在大泊港停留了三日。
夏軍以刀具、鐵釘、火柴等小物件為酬，雇了數十名當地阿依努男子。
這些獵手與漁夫力氣頗大，依著水兵指點，加固了歪斜的木棧橋，又清理了岸邊的雜草與碎石。
碼頭雖仍簡陋，船隻總算能停靠得穩當些。
將淡水補足，又從阿依努人那裡換來些鹿肉、海魚，用鹽粗略醃過，存放在補給船的艙底。
羅大綱留下一個排的陸戰隊士兵，駐守這新立的據點，看顧那麵獵獵飛舞的赤旗。
隨後，整個艦隊拔錨啟程，轉舵向西，駛入那道分隔大陸與庫頁島的韃靼海峽。
海水的顏色，愈發沉暗。
航行了一日一夜，艦隊於8月11日，抵達西岸一處喚作“巴寧托”的地方。
這裡是托穆津河注入大洋的入海口，河灣向內凹進，形成一片天然的避風港。
水流平緩，水麵開闊，正適合泊船。
河岸景象，比大泊港更顯荒涼。
疏疏落落的十幾座“撮羅子”半掩在遠處山腳下，炊煙細弱。
見到艦隊龐然的影子，有二三十個衣著襤褸的原住民，從窩棚裡鑽出，遠遠地張望，眼神裡滿是警惕與茫然。
艦隊派人上岸，試圖交流。
然而連比帶劃半天，雙方仍是雞同鴨講。
這些林中百姓，操著另一種更為古奧的土語，連最簡單的漢話官語，也全然不懂。
羅大綱眉頭緊鎖，在海灘上來回踱步。
按照出征前議定的方略，他的水師北上支隊應在此地，與第一軍派出的一個步兵團彙合。
然後海陸並進，直撲此行的首要目標——位於黑龍江出海口的重鎮。
羅刹人稱之為“尼古拉耶夫斯克”，華夏舊稱“廟街”。
情報顯示，此處乃羅刹人在遠東經營最久、最大的據點。
常駐人口約有兩千，其中正規軍與武裝移民不下五六百。
更緊要的是，羅刹人那支擁有四艘蒸汽明輪炮艦的小型遠東艦隊，正錨泊於此。
那是一塊硬骨頭，絕非大泊港那般輕鬆。
可眼看約定日期已至，陸軍的影子，卻半點也無。
巴寧托的河風，帶著初秋的涼意，吹在臉上，卻吹不散羅大綱心頭的焦躁。
他又耐著性子等了兩日，每日都派人在林子前等候，望眼欲穿。
直到8月13日，他幾乎要下定決心不再等待、僅憑水師之力強攻廟街時，岸上終於傳來了動靜。
一支部隊從墨綠色的林海邊緣，列隊而出。
人數約莫隻有四百餘人，遠不足一個團。
軍裝上沾滿草屑泥漿、多處磨破，但隊列依然嚴整。
隊伍中間跟著二三十匹騾馬，馱著顯然已不多的糧袋。
整個隊伍沉默前行，隻有皮靴踏過枯葉的沙沙聲。
疲憊刻在每個人臉上，但無人掉隊。
當他們看到海灣中夏軍艦隊的旗幟時，隊伍裡響起一陣低低的歡呼聲——那是終於抵達的釋然。
“羅統領！可算找著你們了！”
帶隊軍官一見羅大綱，便上前敬禮，嗓音沙啞。
他是第一軍第一師的一名營長，名叫宋義信。
臉被林間枝條劃了數道血痕，軍裝肘部膝蓋等處，也沾滿深綠的汙漬，頗為狼狽，但身板挺得筆直。
“走陸路，沒法跟你們走水路的比。”
宋義信接過李靖川遞來的水袋，灌下幾口水，抹了抹嘴，
“這鬼地方，林子密得像從沒進過人。
地圖上標著是路，走起來多半與實情不符。
全是比人高的草窠子、老藤、爛泥潭。
好些地段，得靠同誌們用砍刀，硬生生劈出路來。”
他指了指自己：
“師長急得上火，可實在快不起來。
隻好讓我們營輕裝，隻帶槍彈和十天乾糧，拚命往前趕，總算沒誤了日子。”
羅大綱回禮，目光掃過正在樹林邊緣休息的陸軍官兵。
士兵們雖然滿臉倦色，但動作依舊有條不紊：
卸下背包，檢查武器。
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