10月的西北，遍地寒霜。
蕭雲驤率警衛營出長安西門，一路奔馳。
官道兩旁，冬小麥剛抽出嫩綠的細芽。
農人彎腰補苗，身影在薄霧裡時隱時現。
沿途每隔三五十裡，便見新設的兵站與糧台。
夯土牆，青瓦頂，簷下懸著國民警衛隊的赤旗。
台站內，成垛的草料旁，飄出蒸饃的白汽。
哨兵持槍立在門前，槍刺在灰白的天光下閃著冷光。
不時有一隊騾馬車從岔路拐出，糧袋堆得冒尖。
押運民夫裹著舊棉襖，嘴裡嗬出白霧。鞭梢脆響，蹄聲得得，很快消失在官道儘頭。
又有一隊空車從西邊回來。車板吱呀，民夫縮在車轅上打盹。
敬翔策馬靠近，低聲說：
“總裁，看來此處為分段負責製。”
蕭雲驤點頭。
佐湘陰用的是豫省支援北伐軍的舊法子——將千裡糧道切成幾十段，每段雇傭當地民夫，分段轉運。
不必一站到底，人畜皆得歇息，損耗也壓到最低。
西北貧瘠，入冬後農家本無活計。
如今修路、運糧、守台，每日有工錢，有熱飯。
這也算以工代賑了。
10月4日，寶雞。
隴山餘脈的黃櫟與楓樹落儘了葉子。
金黃與赭紅的落葉鋪滿山道，馬蹄踏上去，沙沙悶響。
山風從隘口灌下來，卷起細碎的塵沙，撲在人臉上，涼意已透進夾襖。
山腰處新起一座兵站。
原木壘牆，泥巴抹縫，簷下木牌新刻三個字：“隴山站”。
院內人影進出。
穿灰襖的後勤軍需官，正與民夫頭領對賬，算盤珠子劈啪作響。
一旁堆著剛卸下的麻袋，用桐油布苫著，隱約可見“西征軍糧”的墨戳。
驛舍旁搭了個茶水棚子。三五張白茬木桌，幾條長凳。
一個回民夥計正彎腰添炭，見馬隊停在棚前，也不驚惶。
這段時日夏軍往來頻繁，本地人早看慣了。
他直起腰，抹布往肩上一搭，迎上來：
“客官，喝碗熱茶再走？茯茶，剛熬的，暖身子。”
敬翔接過碗抿一口。
茶湯紅濃，茯香醇厚，確是地道的涇陽茯磚。
他回身朝蕭雲驤點頭，掏出錢來。
警衛營眾人，輪流灌滿水囊。
馬蹄再起時，唇齒間還留著暖意。
又行數日，天水在望。渭河穀地的秋意愈發濃了。
兩岸楊樹脫儘綠衣，光禿的枝丫戳向湛藍的天空。
遠處麥積山隱在塵霧裡，輪廓柔得像水墨洇染。
山腳村落炊煙嫋嫋。村口大槐樹下聚著二三十個漢子，正圍成一圈聽人念告示。
那是夏軍的募工文書——修路、運糧、築台站，日結工錢，管兩頓乾飯。
有人當場按了手印，領到數張鈔票，揣進懷裡時手都在抖。
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敬翔看了許久，回頭對蕭雲驤笑道：
“總裁，這個冬日，沿途百姓有活乾了。今年能過個踏實年。”
蕭雲驤沒答話，望了很久那些攥著鈔票，匆匆回家的背影。
對西北農家來說，這不隻是一筆收入，更是一種希望。
等明年開春，長安至哈密鐵路正式動工。
數以十萬計的民夫湧入工地，那時的經濟脈動，將遠非今日可比。
10月20日，蘭州。
黃河在這裡拐了一道彎，水勢放緩，水麵開始浮著細碎的冰淩。
岸邊的老槐樹落儘葉子，枝椏在風中瑟瑟發抖。
蕭雲驤在城西的轉運總站，見到了馮崇文。
這位第七軍軍師、西征軍總後勤官，是蕭雲驤湘中轉戰時的老部屬。
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……掖張、丹山、昌永、威武：個一接個一洲綠，下腳山
