布爾沃-利頓的馬車穿過幾條街，漸漸駛入梅費爾區。
車輪碾過濕潤的石板路，轔轔的聲響被濃霧吞去大半。
這裡是倫敦上流社會的聚居地，街道比別處寬闊些。
兩旁聯排別墅用波特蘭石砌成，白色或奶油色的牆麵，襯著喬治亞風格的窗戶。
整齊排列，如一排排巨人的眼睛。
鐵藝圍欄上掛著細密的水珠，在煤氣燈下閃著幽幽的光。
偶爾可見穿長裙的貴婦人牽著哈巴狗走過，身後跟著穿製服的仆人。
霧氣模糊了她們的輪廓，隻餘下朦朧的剪影，和一絲若有若無的香水味。
馬車在格羅夫納廣場附近停下。
廣場四周是各國的使領館。
有些窗戶透出溫暖的燈光，偶爾有鋼琴聲隱約飄出，
是肖邦的夜曲。隨即被霧氣吞沒，斷斷續續，如夢如幻。
琴聲消散時，廣場上便隻剩下馬蹄踏過石板的得得聲，和遠處傳來的巡夜人口哨。
就在廣場東南角，一棟中式風格的兩層建築靜靜矗立。
它與周圍那些白牆黑窗的歐式建築截然不同：
綠瓦紅牆，屋簷上翹，簷角揚起，像一隻展翅欲飛的鳳凰。
簷下懸著兩盞紅紗燈籠，燈影在霧氣中暈開，將楹聯上的金字映得忽明忽暗。
寫的是漢字：“懷遠誌以護遊子，納賢才而濟家邦”。
門口石階被夜露打濕，映著燈籠的光，幽幽泛亮。
腳踩上去，能感到石麵傳來的微微潮意。
這便是夏府駐不列滇大使館了。
院子周圍正在施工，腳手架搭在圍牆邊，橫七豎八的木頭和竹竿交錯，
影影綽綽，像一片沉睡的枯林。
顯然正在擴建。
隨著夏府與各國往來日增，從國內派來的人員越來越多，這棟小樓已不堪使用。
布爾沃-利頓下了馬車，整理衣領，走上台階。
門房早已通報進去。
不多時，一個身穿深色西裝、相貌英俊的中年人迎出門來。
四十歲的樣子，但布爾沃-利頓對華夏人的年齡，一向估計不準。
來人舉止從容，目光明亮而親切，正是夏府駐歐陸總領事郭嵩燾。
他立在門檻內，微微欠身，燈光從身後透出來，將他的輪廓勾出一道柔和的金邊。
“利頓爵士，請。”
兩人進了客廳。
客廳不大，但布置得頗為雅致。
陳設中西合璧：
牆上掛著一幅水墨山水，遠山近水，意境悠遠，畫旁題著幾行行草，墨色已有些泛黃；
茶幾上卻擺著銀質的英式茶具，閃閃發亮。
郭嵩燾請布爾沃-利頓在沙發上落座，親自斟上紅茶。
銀壺傾斜，茶湯注入青花茶杯，熱氣嫋嫋升起，帶著淡淡的佛手香氣。
那是格雷伯爵茶特有的氣息，是郭嵩燾特意為招待不列滇人備下的。
布爾沃-利頓接過茶杯，沒有多作寒暄，很快將來意說明。
他從阿拉斯加的金礦說起，談到帝國的立場，最後開出那三項補償條件。
郭嵩燾麵帶笑容，靜靜聽著，偶爾端起茶杯抿一口。
目光始終平靜，隻在布爾沃-利頓提到“保證羅刹軍艦不往遠東去”時，眼底閃過一絲難以察覺的笑意。
他端起茶杯，茶水的熱氣氤氳而上。
透過這層薄薄的水霧，他仿佛看見了遠在萬裡之外的華盛頓，
看見克裡斯將那份精心編造的“金礦消息”，散布在某個探險者聚集的酒館裡。
他抿了一口茶，入口微澀。
他內心，其實比對麵這位外交大臣想象的，要篤定許多。
夏府放出阿拉斯加有大金礦的消息，目的有三：
誘使不列滇入局，將阿拉斯加並入加拿大，從而削弱米國可能的擴張；
同時讓不列滇與夏府形成統一戰線，共同牽製羅刹人，至少不從中添亂；
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製造不列滇、米國、高盧國之間的裂痕。
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