十月的草原，風已經見涼了。
石達凱的命令下來：騎兵軍分散到庫倫和烏裡雅蘇台過冬。
烏裡雅蘇台這地方，多龍阿並不陌生。
當年在科布多當差，沒少往那邊跑。
這是座老城。乾龍二十六年建，坐落在杭愛山北麓、紮布汗河右岸。
此城為漠北樞紐。
往西通科布多，往北達唐努烏梁海，往東抵庫倫，往南至歸化城。
前朝經營百年，是台站總彙，也是漠北最重要的軍事重鎮。
城裡駐著烏裡雅蘇台將軍，管著整個喀爾喀蒙古的軍政。
選擇在此地過冬，原因簡單：補給。
烏裡雅蘇台設有軍需庫、糧餉處、駝馬廠，囤積了大量物資。
周邊冬牧場廣闊，足夠放養戰馬。
他和秦驍川帶著騎兵一師、二師，近三萬人馬，駐紮在城外軍營。
冬日的烏裡雅蘇台，冷得能凍掉耳朵。
氣溫動輒零下二三十度。
嗬出的氣，瞬間成霜。潑出去的水，落地成冰。
可兵還得練。
每天清晨，號角一響，各營拉出去跑操。
先在營內跑，再拉到城外。
跑完了，練隊列、練陣型、練劈砍。
晌午暖和些，練實彈射擊。
槍聲劈裡啪啦響成一片，驚得遠處的黃羊群四散奔逃。
下午戰馬休息喂食，士兵們便在大帳篷裡上課。
學官話，學識字。
聽軍法官講軍規軍紀，講夏軍為何而戰，講平等共治、天下為公。
吃的倒是不缺。
台站裡存著糧食，隔三差五殺一頭牛，燉一大鍋肉湯。
新兵們圍坐在火堆旁，捧著熱湯，就著烤得焦黃的饃饃，吃得滿頭大汗。
這時候常有人唱起家鄉的歌謠——蒙古人的長調、索倫人的薩滿調、漢人的民謠。
不同的歌混在一起，在冰天雪地裡飄出去很遠。
多龍阿和秦驍川按夏軍規矩，與士兵同吃同住，時常參與識字課、談心會。
有一回，一個新兵問他：
“將軍，咱們開春真要跟羅刹人打仗？”
他點點頭。
新兵又問：“那羅刹人厲害不？”
他想了想：“厲害。哥薩克騎兵比咱們見過的任何敵人都凶。
但咱們的槍比他們好，炮比他們多。
真打起來，我們不怵他們。”
他頓了頓，想起白天訓練時一個新兵從馬上摔下來，爬起來拍拍土又翻身而上的情景。
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“到時候就比誰更狠。”他說，“我看咱們行。”
新兵咧嘴笑了：“那肯定是咱們更狠。”
他拍拍新兵肩膀：“有這個心氣就成。”
冬去春來，正月上旬。
石達凱的命令到了：
開春雪化後，立即翻越阿爾泰山，進入西域伊犁城。
聽從佐湘陰統一指揮，配合第七軍在中亞與羅刹人作戰。
多龍阿和秦驍川對視一眼，都從對方眼裡看到了興奮。
等了整整一個冬天，總算等到了。
三月底，草原上的積雪開始融化。
四月中旬，牧草冒出嫩綠的芽尖。遠遠望去，大地泛起一層淡淡的綠。
可以啟程了。
三萬人馬，加上馱運糧草輜重的駝隊，蜿蜒數十裡。
出烏裡雅蘇台，經科布多，翻越阿爾泰山。
阿爾泰山的山路，冰雪融化，泥濘難行。
走走停停，一直走到五月上旬，才進入北疆的塔爾巴哈台。
過了塔爾巴哈台，一路向西南，經晶河。
五月二十五日，抵達伊犁城。
伊犁城變了模樣。
去年冬天佐湘陰帶著六千人來時，這還是座冷清的老城。
如今城裡城外，到處都是人。
劉昌林率第七軍主力已經到了。
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