車隊駛入上京城，這座北方的雄城展現出了與南慶京都截然不同的風貌。
建築更加粗獷厚重，街道寬闊，行人的衣著色彩也更為鮮豔大膽，空氣中仿佛都彌漫著一種屬於草原和冰雪的凜冽氣息。
或許是因為羅彬如今“詩仙”的文名比原著中更為響亮，如同皓月當空，掩蓋了許多敵意；
又或許是北齊朝廷早有準備，刻意疏導，沿途雖然仍有不少北齊百姓對著慶國使團的旗幟投來冷漠甚至隱含敵視的目光，但總算是保持了基本的秩序，沒有出現扔菜葉、臭雞蛋之類不堪的場麵。
反倒是一些身著儒衫、文人打扮的年輕人，在看到羅彬所乘坐的馬車時，眼中爆發出難以抑製的狂熱，若非有兵士阻攔，恐怕早已圍攏上來，隻為一睹能寫出《洛神賦》的範大家真容。
羅彬作為正使，抵達上京後的第一要務，自然是進宮覲見北齊皇帝，遞交國書。使團被引往專為外國使臣準備的驛館安頓，而沈重則親自陪同羅彬，前往北齊皇宮。
一路行來，沈重似乎已經從方才城門的衝突中恢複過來，臉上重新掛起了那副圓滑的笑容，熱情地向羅彬介紹著沿途景致與北齊皇宮的宏偉。
“範正使請看，”
沈重指著前方那一片巍峨連綿、在陽光下閃爍著琉璃瓦光澤的宮殿群，語氣中帶著毫不掩飾的炫耀，
“我北齊立國雖不及南慶久遠，但這皇宮之壯麗，規製之嚴謹，卻非尋常可比。聽聞南慶皇宮亦是金碧輝煌，想必是借鑒了不少前朝……呃，心思吧。”
他話裡話外，總是不忘暗戳戳地諷刺南慶是後學末進，連皇宮都是模仿他人。
羅彬本來對南慶沒啥深厚的家國情懷，但聽著沈重這嘚瑟又帶著貶低的語氣，再想起這個世界模糊知曉的北齊建國史，忍不住毒舌本能發作，淡淡地回了一句：
“沈大人說得是，這皇宮確實壯麗。不過……說起來，這宮殿好像也不是北齊所建吧？原是北魏舊都，不知北齊開國太祖皇帝，當年是以何身份入主此地的？是客，還是……主？”
他這話問得輕描淡寫，卻像一根針，精準地紮在了沈重，乃至整個北齊皇室最不願提及的痛處上。
沈重臉上的笑容瞬間僵硬，如同被人掐住了脖子，後麵準備的一連串炫耀之詞全都堵在了喉嚨裡，一張白麵漲得微微發紅，半晌說不出話來。
是啊，這皇宮原是北魏的！
北齊開國皇帝戰清風，當年是北魏大將軍，與文壇大家莊墨韓一文一武，支撐著北魏江山。
後來北魏傾覆，這位手握重兵的大將軍是“順應天命”還是“鳩占鵲巢”，其中過程實在經不起細究。
無論如何，這以下臣之身占據舊主皇宮登基為帝的名聲，總是不太好聽。
沈重憋了半晌，才乾笑兩聲，強行轉移話題：
“嗬……嗬嗬，陳年舊事，不提也罷。範正使，前麵就是宣政殿了，陛下與太後正在殿中等候。”
進入莊嚴肅穆的宣政殿，文武百官分列兩旁。
羅彬按著使臣禮儀，低著頭，雙手捧著國書，在引路太監的唱喏聲中，穩步上前。
他能感受到無數道目光落在自己身上，好奇、審視、敵意、甚至還有幾分文人式的探究。
“南慶使臣範閒，參見北齊皇帝陛下，太後娘娘。奉我慶國皇帝陛下之命，遞交國書，願兩國永結盟好。”
羅彬聲音清朗，不卑不亢。
按照規矩，他作為外國使臣，在未得允許前是不能直視龍顏的。
他也就老老實實地低著頭，心裡琢磨著這北齊小皇帝不知是個什麼模樣。
然而，龍椅上卻傳來一個略顯清越，甚至帶著幾分少年獨有的清脆嗓音：
“範愛卿，平身。抬起頭來，讓朕瞧瞧。”
這要求有些出乎意料。羅彬心中微動，依言抬頭。
隻見那高高的龍椅上，端坐著一位身著明黃龍袍的少年。
年紀看上去不過十四五歲，麵容清秀俊朗，皮膚白皙，眉眼間還帶著些許未脫的稚氣，但一雙眼睛卻格外明亮有神，顧盼之間，自有一股不容置疑的威嚴。
這便是北齊現任皇帝，戰豆豆。
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