片刻之後，玉靈子緩緩開口，聲音低沉：“此事說來話長，約莫十年前，貧道雲遊至北地邙山附近。彼處自古多陵墓，陰氣極重，時有鬼物作祟傳聞。貧道聽聞山中有一古墓群近年頗不太平，附近村落時有壯丁失蹤，便前往查探。”
他頓了頓，微微眯起眼睛，似在回憶當時情景：“那一夜，月晦星稀，貧道以羅盤指引，深入邙山腹地。行至一處山穀，但見陰風慘慘，黑霧彌漫，竟有一支鬼兵巡行遊弋，隊列嚴整，不似尋常遊魂野鬼。”
“貧道心中驚疑，於是匿住氣息，隱去身形，悄然尾隨，見這些鬼兵進到一處隱藏極深的地穴入口。貧道仗著幾分修為與法器護身，按捺不住探究之心，便也尋了個間隙，跟了進去。”
說到此處，玉靈子麵色凝重更甚：“那地穴之內，別有洞天，空間之廣袤，遠超貧道想象，仿佛是將山腹整個掏空，又或是連通了某處幽冥所在，另成一界。其內陰氣森然，冰寒刺骨，更有形形色色的鬼物往來其間，秩序井然。”
“貧道正暗自心驚，欲再深入探查些許，忽感一股滔天威壓自地穴深處湧來，伴隨一聲冷哼，如同冰錐直刺神魂。”
玉靈子麵上猶有餘悸：“貧道知曉已被發現，且對方修為深不可測，絕非自己能敵，當即便欲施展遁術逃離。卻見一道身穿黑袍的高大黑影，自地穴深處疾掠而出，其麵目籠罩在黑霧之中，唯見一雙眸子幽綠森寒，宛如兩團鬼火，隔著遙遙距離，冰冷地盯住了貧道。”
“他隻是隔空朝著貧道所在的方向隨意一抓，一隻數丈大小的幽冥鬼爪便憑空凝成，五指如鉤，向貧道當頭罩下。那一爪之威，陰寒凜冽，幾欲凍結貧道周身法力。”
玉靈子深吸一口氣，仿佛仍能感受到當時的凶險：“貧道亡魂大冒，知曉生死一線，不敢有絲毫保留，當即咬破舌尖，噴出一口精血於掌心符籙之上，連發三道師門秘傳的‘破煞金光符’，又將護身法器‘六陽辟邪鏡’全力擲出，才將那鬼爪擊散些許，阻了一阻。”
“貧道趁機借那碰撞的震蕩之力倒飛而去，衝出地穴，頭也不回遁走百裡，方覺那鎖定神魂的陰冷氣息漸漸淡去。”
玉靈子搖頭苦笑：“不瞞居士，彼時貧道修為已是通幽境大成，自問在天下修士中也不算弱者，遇到尋常鬼將、大妖，也能鬥上一鬥，可在那黑影麵前，竟如嬰孩麵對壯漢，毫無還手之力。後來貧道多方打聽，結合那地穴中鬼物稱其為‘法王’，方知那夜遭遇的恐怖存在，便是盤踞陰陽交界之地的‘陰陽法王’。”
方牧野聽罷這番驚心動魄的敘述，麵上不禁露出訝色：“道長修為精深，竟也非其一合之敵？這陰陽法王，究竟是何境界？”
玉靈子神色無比凝重，緩緩道：“依貧道當時所見所感，其威勢深不可測，鬼氣凝練如同實質，且能掌控那樣龐大的一方陰域，麾下鬼兵鬼將儼然成軍。此等氣象，依我道門對鬼物境界的劃分，其至少已是‘鬼王’之境，甚至……可能更高。”
“鬼王？”
方牧野若有所思地重複了一遍，隨即順勢問道：“方才聽道長提及自己彼時通幽境大成，又說那陰陽法王至少是鬼王之境，實不相瞞，在下對修行諸道境界劃分頗感好奇，如道家、佛家、武夫、妖怪、鬼物等，究竟如何區分境界高下，不知道長可否不吝賜教，為在下解惑？”
玉靈子聞言一怔，露出幾分詫異：“初見居士之時，居士曾坦言自己有些際遇，應也是修行有成之士，竟不知境界如何劃分嗎？”
方牧野麵上恰如其分地浮現一絲羞赧笑意：“在下雖然練得了些許修為，卻是全憑自行摸索，並無師門傳承指點，是以對這境界劃分的名目，知之甚少。”
玉靈子不禁好奇地多看了方牧野一眼，見他神色坦然誠懇，目光澄澈，不似作偽，心中大覺驚奇。自行摸索竟能修至讓他都看不透的地步，這位寧居士的際遇和悟性，恐怕非同小可。
他略一沉吟，隨即捋須頷首道：“原來如此，既然居士對此不知，貧道便與居士分說一二。”
“修行之道，殊途同歸，各家修行路數雖然不同，境界名稱亦是各異，然力量層次大抵可以相互類比。”
“便先由貧道所在的道家說起吧。”
玉靈子端起茶碗，輕啜一口茶湯潤了潤喉，這才帶著一絲肅穆緩聲開口。
“道家修行，講究感悟天地自然，行的是天人合一之道。”
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