平安客棧看上去比悅來客棧大了不少，不過方牧野和寧采臣進去一問，掌櫃的同樣搖頭。
兩個字——客滿。
方牧野無奈問道：“掌櫃的，城中可還有其他客棧？”
掌櫃的伸手朝南邊指了指：“還有另外一家悅來客棧，在城南，二位不妨去那問問。”
方牧野苦笑了一聲：“實不相瞞，我們剛從那邊過來，那邊也住滿了。”
掌櫃的攤了攤手：“那就沒法子了。”
“掌櫃的，真的就騰不出一間房來嗎？”寧采臣不禁有些著急：“我們兄弟二人趕了一天的路，總不能在街上過夜吧。”
“二位客官，小店實在是沒地方住人了。”
掌櫃的歎了口氣，猶豫片刻，壓低聲音道：“倒是……有個地方可以歇息一晚。”
方牧野問道：“什麼地方？”
掌櫃的左右張望了一下，見無人注意，才湊近些以更低的聲音說道：“城外有座蘭若寺，荒廢多年，但殿宇還算完整，能遮風擋雨。隻是……據說那地方鬨鬼，附近的村民都不敢靠近。前些日子，有個外鄉書生不信邪，跑去那裡過夜，第二天就……就沒見出來。”
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他頓了頓，又補充道：“官府也貼了告示，叫我們不要接近那地方。可是……二位若是實在走投無路，總比露宿街頭強。老漢言儘於此，去不去，全憑二位自己掂量。”
“蘭若寺？”
方牧野目光微動，想起顧月清臨行前的叮囑：切莫前往蘭若寺。
原本他是不打算去的，未曾想如今因為住宿的緣故，陰差陽錯，終究還是要往那裡走一趟。
“鬨鬼？”寧采臣卻是有些頭皮發麻。
若是放在從前，子不語怪力亂神，作為讀聖賢書的人，自是不信鬼神的。
然而近段時間的經曆，早已讓他對這個世界有了全新的認知。
也不再認為鬼神之說，是無稽之談。
“二哥，我們去不去？”寧采臣不由看向方牧野，等著他拿主意。
“去，左右也是無處可住，總不能真在街上過夜。”方牧野語氣平淡，轉向掌櫃的：“掌櫃的，請問蘭若寺怎麼走？”
“出東門，往東再走三裡半，那兒有座好陰森的古刹就是了。”
方牧野拱了拱手：“多謝掌櫃的。”
兄弟二人當下離開客棧，出了東門，策馬而去。
行不多遠，便見一片黑壓壓的樹林，林間一條荒草掩映的小徑，蜿蜒伸向深處。
風穿林而過，帶著陰冷的潮氣，枝葉嘩嘩作響，如泣如訴，讓人不寒而栗。
二人牽著馬沿著小徑行了約莫一炷香工夫，一座破敗的古刹便出現在眼前。
寺廟看著規模不小，卻已是斷壁殘垣，荒草叢生。
山門歪斜，門前的石碑被枯藤纏繞，上麵隱約可見三個斑駁大字。
蘭若寺。
院牆多處坍塌，透過缺口，可見裡麵大殿、偏殿雖未傾頹，卻是一派蕭瑟景象，滿院枯草爛葉，殘瓦斷木。
然而，在這片蕭瑟之中，卻有一番場景格外醒目。
正殿前的空地上，燃著一堆篝火，火焰跳躍。
一人側對著山門，盤膝坐在火堆旁。
他身形高大，身著寬大的灰色粗布道袍，旁邊插著一柄巨大長劍，劍柄上掛著一個深褐葫蘆。
他麵前架著一隻烤得焦黃的野兔，正滋滋冒油，香氣四溢。
方牧野雖然還沒有看到那人的正臉，卻已然認出了他的身份。
燕赤霞。
待到方牧野和寧采臣牽著馬匹進了山門，燕赤霞頭也不轉，隻是甕聲甕氣地說了一句：“又來兩個送死的。”
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