祝氏宗祠。
上午，巳時二刻。
收到通知的祝氏親族，從各個院落、鋪子、紙坊趕來，齊聚祠堂外院。
往年隻有固定節令祭祖，或是族裡發生大事，需要祭告祖宗的時候才會大開宗祠。
可是最近，開宗祠的頻率，似乎有點高。
家主和族老們尚未到來，族人們便三三兩兩的湊在一起竊竊私語，討論著近來族裡諸事。
“聽說大族老為了維護程先生，和家主生了嫌隙，整日在屋裡大發脾氣呢。”
“家主一上任，樹妖便叛逃了，如今咱們祝家被金陵官府盯上了，族老們應該配合家主，早日渡過這一大劫才對啊！”
“如此緊要的關口，應當一致對外的，家主為何要殺了程先生，引發內亂呢？”
“我聽說是，家主留了官府的人在莊園，結果險些暴露了化妖池，程先生欲替家主滅口官差，家主為了顧全大局，不與官府撕破臉，才不得已殺了程先生。”
“啊？竟然是這樣？”
“可不是嘛，家主看起來是意氣衝動，但仔細想想，又何嘗不是雷厲風行呢？死了程先生，隻是合作會受影響，但死了官差，我們祝家可就大禍臨頭了！”
“……”
輿論的風向，漸漸偏向了祝寧，她上任時日雖短，明麵上以狠厲立威，但私下裡也做了些拉攏人心的事兒。
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諸如此刻，歸順效忠於祝寧的人，便混跡在各個小圈子裡為祝寧說話，若放在以前，敬重大族老的人，定然會向著大族老，與他們辯駁，但這兩日，大族老的瘋癲行事，已隨著程先生的醜聞傳遍了莊園上下，所以大族老的親信們，對擁護大族老產生了動搖，開始懷疑大族老是否還具備主事的能力。
巳時中，七大族老到來，以大族老為首，立於祠堂正門。
一眾親族行禮：“見過大族老，及諸位族老！”
程天鶴環顧一圈，麵色不豫：“祝寧呢？”
“回大族老，家主有要事處理，請大族老耐心等候。”說話的人，是從棠園過來的一個小管事。
臨行前，羅笙特意叮囑了小管事，讓其好好磨一磨大族老的脾氣。
果然，程天鶴一聽便炸了，“有何要事？事情再大，能大得過開宗祠嗎？”
“家主行事，誰敢置喙？”小管事不卑不亢，“大族老還是莫要動怒，多些寬容吧。”
程天鶴伸手一指，“你，過來！”
小管事垂頭走過去，腳步尚未立穩，臉上便重重挨了一巴掌！
“你是什麼東西，膽敢教訓老夫？”程天鶴怒目圓睜，已然徹底忘記了偽裝，聲聲厲吼：“來啊，給老夫請家法！”
小管家大驚，連忙跪在地上，捂臉求饒：“大族老，我隻是奉家主之命傳話給大族老，無意冒犯大族老啊，求大族老饒恕！”
程天鶴既準備奪權，自是要抓住機會立威，彰顯大族老這一舉足輕重的身份，所以，他充耳不聞，直接命人取來了執行家法的柳棍！
“忤逆族老，當罰三十法棍！”
隨著程天鶴一聲令下，負責執行家規的人，立即按住小管事，掄起柳棍，狠狠地抽打小管事的背部！
一眾族人都看呆了，浮在臉上的驚色久久不褪！
之前隻是各種聽聞，此時親見，皆覺大族老瘋了！
往日大族老雖然處事嚴厲，但絕非暴躁易怒，隨意處罰族人之人，除非是犯下全族不容的大錯，才會動用家法！
如今，小管事隻不過替家主說了句話，竟遭此橫禍，這……這還是他們所熟悉的大族老嗎？
“家主到——”
正在這時，祠堂院外響起一聲高呼！
族人們心頭一鬆，立刻分散兩邊，讓出中間的路！
羅笙推著輪椅緩緩入內，身後跟著兩列護衛，輪椅碾過青石板的聲音，與小管事的哀嚎聲、抽打聲混雜在了一起，卻是清晰入耳，令人心悸！
族人立刻跪了一地，齊聲道：“見過家主！”
祝寧肅若寒星的眸子，掠過上百族人，而後落向前方。
大族老未叫停，執刑杖的人便不敢停，仍在賣力的抽打小管事！
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