離開機關林立的墨家城池，清風東行數日，地貌逐漸變得鬱鬱蔥蔥。河流縱橫，田疇交錯，空氣中彌漫著濃鬱的生命氣息和各類植物的芬芳。根據白小芷筆記中的地圖，他已然接近了農家勢力範圍的核心區域——百草穀。
百草穀並非一個封閉的山穀，而是一片被農家經營了無數年、靈氣充沛無比的巨大盆地。這裡沒有高牆堡壘，隻有無邊無際的藥田、果園、花海，以及依偎在田園之間的古樸村落。農夫們穿著麻衣草鞋，麵容淳樸，但舉手投足間仿佛與周圍的植物融為一體，散發著平和而強大的生機。
清風很容易就打聽到了赤芍的消息。作為農家年輕一代中最出色的靈植師之一，赤芍在百草穀頗有名氣，住在穀中核心區域的“靈植苑”。
當清風找到靈植苑時，卻感覺氣氛有些不對。苑外聚集了不少農家弟子，個個麵帶憂色，對著苑內指指點點。苑內原本應該生機勃勃的藥圃，此刻卻顯得有些萎靡，甚至有幾塊地裡的靈植出現了不正常的枯黃和扭曲。
“請問，赤芍姑娘在嗎？”清風上前詢問一個看起來像是管事的中年農婦。
農婦愁眉不展地看了清風一眼：“你找赤芍？她正在裡麵忙著呢…唉，真是禍不單行。”
“出了什麼事？”清風問道。
“也不知怎麼了，就從十來天前開始，苑裡好幾處上品靈植圃的靈植都出現了問題。”農婦歎氣道，“先是生長停滯，然後葉片枯黃，根係腐爛，最奇怪的是，有些靈植還發生了詭異的變異，長出了不該有的東西，甚至散發出混亂的氣息！赤芍和她師父想儘了辦法，用儘了靈雨、肥土、安魂曲，效果都不大。再這樣下去，這些珍貴的靈植就要保不住了！”
靈植變異？清風心中一動，這聽起來似乎與之前遇到的“惑心文”、機關城“蝕心陣”有些相似，都帶有一種扭曲、混亂的特性。難道又是陰陽家在搞鬼？
他立刻道：“我是赤芍的朋友清風，或許能幫上點忙，麻煩通傳一聲。”
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很快，一身泥點、臉上帶著疲憊但眼神依舊清澈的赤芍快步走了出來。看到清風，她愣了一下，隨即露出驚喜的神色：“清風道長！你怎麼來了？”
“路過此地，特來拜訪。”清風簡短說明來意，然後關切地問道，“聽說靈植苑遇到了麻煩？”
赤芍的笑容黯淡下去，點了點頭，將清風引到一處出問題的藥圃前。隻見圃中原本應該翠綠欲滴的“凝露草”，此刻葉片卷曲發黑，草莖上竟然詭異地長出了類似眼睛的斑點，散發出微弱的、令人不安的精神波動。
“你看，就是這樣。”赤芍憂心忡忡，“不僅僅是凝露草，‘血玉參’、‘星辰花’都出現了類似問題。我們檢查了土壤、水源、靈氣，都沒有發現異常。仿佛…仿佛有一種無形的力量在侵蝕它們的心核。”
清風蹲下身，凝神感知。在“無垢劍心”的感應下，他果然察覺到，這些變異靈植的內部，纏繞著一絲極其隱晦的、與之前遇到的陰邪氣息同源的混亂能量！這能量並非來自外部環境，而是仿佛從靈植自身內部滋生出來的！
“是種子。”清風站起身，沉聲道，“問題可能出在種子上。這些變異的靈植，它們的種子是否來自同一個地方？或者，近期是否接觸過什麼特殊的東西？”
赤芍和她身旁一位白發老嫗（赤芍的師父）聞言，臉色都是一變！
老嫗顫聲道：“經道友提醒…老身想起來了！大約半月前，有一夥行商來到穀中，出售一批據說來自海外仙島的‘奇種’，其中就有凝露草、血玉參的種子，品相極佳，價格也公道…我們便收購了一些…難道…”
“那夥行商現在何處？”清風追問。
“早就離開了吧…”赤芍道，“當時誰也沒起疑心…”
“看來是有人故意將受過汙染的種子賣給你們。”清風斷定道，“這種汙染非常隱蔽，初期難以察覺，一旦靈植生長到一定階段，就會爆發出來。”
“那…那可如何是好？”赤芍急了，“這些靈植很多都是救治傷患、煉製重要丹藥的關鍵材料！”
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