探索者號遭遇未知精神攻擊的消息，以及那份來自底層數據庫的“低概率關聯”報告，如同兩塊投入平靜水麵的石頭，在萬象同盟內部引起了不同程度的漣漪。
高層議會對此高度重視。玄雲子、星螢等人親自調閱了探索者號傳回的精神汙染數據殘影——那是經過多重淨化處理後仍保留著原始波動的信息碎片。觀測室內，全息投影中翻滾著扭曲的暗紫色光影，仿佛有無數不可名狀的肢體在虛空中抽搐。那其中蘊含的純粹惡意與扭曲感，讓他們這些經曆過終焉之戰的強者都感到一陣心悸。
“不是混沌侵蝕，也不是已知的任何靈能汙染。”星螢閉目感應片刻後睜開眼睛，她的靈能感知對這種負麵能量尤為敏感，此刻額角已滲出細密汗珠，“是一種基於信息與概念層麵的攻擊。它不摧毀物質，而是直接侵蝕意識結構，放大恐懼與偏執，甚至能引發法則層麵的微弱紊亂。流亡船團經過那片暗影星雲時，就像是……驚動了某種沉睡的掠食者。”
玄雲子調出星圖，暗影星雲的區域被高亮標記。那是一片橫跨三個標準星區的黑暗區域，常規探測隻能得到一片空洞，仿佛連星光都被吞噬。“虛空影族……”他咀嚼著從數據庫深處挖掘出的這個古老名詞，眉頭緊鎖，“舊宇宙紀元末期記載的‘概念寄生體’，以智慧生命的負麵情緒與認知矛盾為食糧。歸墟清理掉的，並不全是‘無用’之物。有些恐怕隻是被暫時驅逐到了現實帷幕的縫隙中。”
議會迅速做出三項決議：
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第一，提升邊境防禦等級。在三十七個關鍵跳躍點部署新型“靈能諧振陣列”，對類似暗影星雲這種光學和常規探測難以穿透的區域，加裝信息態波動監測網。所有巡邏艦隊必須配備至少一名受過專門訓練的靈能感知者。
第二，成立“異常現象調查小組”，代號“破影”。由雲澈牽頭，聯合靈能文明的念力大師、機械智腦的邏輯分析官、方舟堡壘的維度物理學家，對此次事件進行跨學科調查。調查組被授予A級權限，可調用同盟內除世界樹核心外的所有研究資源。
第三，加強對“星塵遺民”流亡船團的監控與心理疏導。三千名經過培訓的文化協調員被派往安置星域，每艘流亡艦船都安裝了經過改良的情緒波動監測儀——這項措施在內部被稱為“善意防護”，旨在防止創傷後應激反應被外部力量利用。
而在同盟底層，尤其是那些負責信息處理和數據維護的部門，那份標記為“低概率關聯”的報告起初並未引起太大注意。每天湧入數據庫的未解信息流以兆億字節計，兩個微弱波形在0.03%的頻段上存在相似性？這連“異常”都算不上。工作依舊按部就班地進行，維護著覆蓋數千光年的“萬象星絡”信息網絡。
陰影的滲透，往往始於最細微的疏忽。
數日後，標準時淩晨2:17，萬象星絡第七扇區次級節點“織網者-III”維護站。三級技術員李維在連續工作十八小時後，正進行著最後的日誌歸檔。他的眼皮沉重，咖啡因的效果早已消退，隻剩下重複操作帶來的麻木感。
就在這時，他麵前的三個全息屏幕同時閃爍起來。
不是設備故障的那種閃爍，而是像信號被某種有節奏的脈衝乾擾——先是同時變暗，接著浮現出不斷旋轉的幾何圖案，那些圖形違背歐幾裡得幾何的基本原理，在三維投影中呈現出不可能的折疊狀態。李維眨眨眼，以為是自己眼花了。
但緊接著，一陣低語直接在他腦海中響起。
那不是通過聽覺器官接收的聲音，更像是記憶被強行植入。那聲音模糊不清，仿佛來自深海，卻又充滿詭異的親切感：
“……看啊……他們高高在上……玄雲子、星螢、雲澈……製定規則……分配資源……”
“……而你……李維……隻能在這裡……日複一日處理這些垃圾數據……”
屏幕上開始滾動文字，那不是同盟使用的任何一種文字，但李維卻莫名“看懂”了含義——關於他的績效評估，關於他三年前未被通過的晉升申請，關於那些“更有背景”的同事如何獲得了更好的崗位。
“……不公平……不是嗎？你的才能……被埋沒了……”
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