灰燼隘口的黎明總裹著腐土的腥氣。星穹大廳投下的巨大陰影尚未被晨光完全驅散，可麗希亞已立於高聳的觀測台上。她銀灰的眼眸穿透稀薄晨霧，下方蟻群般勞作的工匠身影儘收眼底。瑪拉夫人鐵手敲擊岩石的鏗鏘聲、蒸汽鍛錘的嘶吼、千斤頂承重時刺耳的“嘎吱”聲，混雜著遠處噬光者森林死寂的壓迫感，構成這座新生城邦掙紮求存的沉重背景音。
“殿下，生命方舟地基挖掘已至預定深度，但東側岩層異常鬆動，滲出的腐土活性…仍在攀升。”奧利安的聲音帶著徹夜未眠的沙啞，鏡片上蒙著岩粉與疲憊的水汽。他展開的圖紙上，代表腐土侵蝕的猩紅標記如同毒藤蔓生。
可麗希亞指尖劃過圖紙上那片刺目的紅，冰冷堅硬。“不計代價，瑪拉夫人需要多少共鳴藍髓做臨時加固，全部調撥。告訴工人們，掘進方向向西偏移五度，避開最活躍的汙染區。”她的命令斬釘截鐵，目光卻投向隘口外蜿蜒如毒蛇的商道——那裡被“黑狼”匪幫扼住咽喉，物資斷絕的絞索正一日緊過一日。
就在這時，一陣突兀的、由遠及近的、混合著粗重蒸汽活塞轟鳴與清脆金屬鈴鐺的奇異聲響，粗暴地撕裂了灰燼隘口清晨的壓抑。聲音源頭，是一台堪稱怪誕的龐然大物。
它像一隻被鋼鐵與黃銅強行拚湊出的巨型機械蜘蛛，八條粗壯的蒸汽動力足肢支撐著臃腫的橢圓形主體艙室。艙體表麵鉚釘密布，幾根粗大的銅管裸露在外，噴吐著滾滾白煙。最引人注目的，是艙體頂部一個緩慢旋轉、布滿複雜刻度的黃銅圓盤，以及側麵一個幾乎占據半壁的、由強化玻璃構成的巨大觀察窗。這鋼鐵巨獸無視崎嶇地形，沉重的足肢深深踏入泥濘，帶著一股旁若無人的氣勢，徑直朝著星穹大廳的方向“跋涉”而來，身後留下兩排深坑和彌漫的蒸汽雲霧。
城牆上警戒的號角淒厲響起。雷恩隊長帶著一隊衛兵如臨大敵地衝上前，戰斧與長矛對準了這頭不速之客。
“哐當”一聲巨響，機械蜘蛛腹部的厚重艙門猛地向下砸落，激起一片泥漿。一個身影踏著門板，如同踩著華麗地毯般施施然走了下來。
菲爾特·馮·海森堡。他標誌性的金發在晨光下依舊耀眼，一身剪裁考究的深藍色工裝卻沾滿了油汙，臉上帶著長途跋涉的風塵，唯獨那雙藍眼睛裡跳動著永不熄滅的、混合著好奇與玩世不恭的光芒。他誇張地張開雙臂，聲音洪亮得能蓋過蒸汽機的餘音：
“早安，我親愛的表妹！還有這座…嗯…充滿‘大地芬芳’的新城邦！原諒我的不請自來，實在是‘海森堡移動工坊·開拓者三型’首次遠航測試，需要一個足夠‘硬朗’的目的地來證明它的卓越性能！現在看來，灰燼隘口的地形，真是完美得令人心碎！”他無視雷恩警惕的目光和周圍工匠們愕然的注視，目光掃過粗糙的噬光岩城牆、遠處被封鎖的商道，最後精準地落在可麗希亞冰冷的臉上，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“順便，看看有沒有什麼…值得投資的小麻煩？”
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可麗希亞銀灰色的眼眸裡沒有一絲波瀾，隻有審視。“菲爾特表哥，”她的聲音如同噬光岩般冷硬，“灰燼隘口不是你的新玩具試驗場。這裡隻有生存，沒有供你消遣的‘麻煩’。”
“生存？”菲爾特挑眉，誇張地攤手，“親愛的可麗希亞，生存本身就是最大的麻煩，也是最好的舞台！看這宏偉的骨架！”他猛地指向正在深坑中艱難掘進的生命方舟地基，巨大的噬光岩塊被蒸汽吊臂緩緩放入，瑪拉夫人在下方指揮若定，鐵手在晨曦中反射著冷光。“基礎結構設計堪稱精妙，可惜…效率太原始了！”他嘖嘖搖頭，變戲法般從工裝口袋裡掏出一個巴掌大的黃銅羅盤，上麵複雜的齒輪和發光的晶石指針正在瘋狂旋轉，“聽聽這地下的‘歌聲’？混亂、痛苦、充滿破壞欲的能量潮汐！你們的傳統方法，是在和潮汐賽跑，卻用著獨木舟！”
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奧利安忍不住反駁：“菲爾特閣下，我們有最精確的地脈擾動模型…”
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