抖。艾拉默默收回自己的圖紙，指尖冰涼，精靈的驕傲在絕對的安全漏洞前顯得如此蒼白。西爾維婭迅速翻動古籍，尋找古代堡壘中通風防禦的智慧。傑克則閉上了眼睛，仿佛對眼前的混亂漠不關心，隻有指尖微微顫動的匕首泄露著他內心冰冷的掌控感。
時間在令人窒息的低氣壓中艱難爬行。巴頓如同被抽掉了脊梁，在圖紙上機械地勾畫著通風井道的曲折路徑和內部隔斷，動作失去了之前的狂暴力量，隻剩下沉重的麻木。艾拉的筆尖在通風路徑上添加著象征性的防護格柵符號，但眼神空洞，顯然心神不寧。西爾維婭的羽毛筆在草稿上勾勒著可能的偵測符文陣列草圖，卻屢屢停頓。林恩麵前的空白圖紙上，代表工期的紅線似乎又向前推進了一截，觸目驚心。
就在這壓抑得幾乎要凝固的時刻，熟悉的、帶著煙火溫度的濃鬱香氣，再次如同救贖般湧入。老湯姆洪亮的嗓門帶著一種奇異的穿透力：“開飯嘍！諸位大人！今日加餐——整隻洛斯山岩羊，炭火慢烤，外焦裡嫩！配濃骨湯和雙倍岩鹽麵包！”
食物的召喚比任何命令都更直接地作用於疲憊的靈魂。巴頓幾乎是掙紮著從圖紙的泥沼中抬起頭，通紅的眼睛望向餐車，喉結劇烈地滾動了一下。艾拉緊繃的肩膀幾不可察地鬆弛了一瞬，目光被那油亮的烤羊吸引。西爾維婭輕輕合上古籍，疲憊地揉了揉眉心。連林恩，也放下了那支仿佛重若千鈞的筆。傑克睜開了眼，銳利的目光第一時間鎖定了烤羊最肥美的部位。
五人再次圍攏。昨日的生澀傳遞猶在眼前，今日的氣氛卻更加複雜，混合著劫後餘生的疲憊、被洞穿弱點的恥辱，以及那被迫共同背負的沉重。巴頓依舊率先抓起了兩隻粗陶盤，動作卻不再有昨日的自然，帶著一種沉重的笨拙。他看也沒看，將其中一隻重重地塞到旁邊的艾拉手裡，仿佛這不是傳遞食物，而是傳遞一塊燒紅的烙鐵。艾拉的手指被那粗糲的盤沿硌了一下，她低頭看著盤子，又抬眼看了看巴頓那張因痛苦和窘迫而扭曲的側臉。這一次，她沒有沉默，也沒有抗拒，隻是用她那特有的、清冷中帶著一絲複雜的聲音，低低說了一句：“…通風井，可以加裝反轉符文葉輪，外力驅動會立刻鎖死並反向噴出高壓蒸汽。”
巴頓正抓向羊腿的手猛地頓在半空。他緩緩轉過頭，布滿血絲的雙眼愕然地看向艾拉，似乎不敢相信這帶著解決方案的清冷聲音是從她口中發出的。那眼神裡有震驚，有尚未散儘的痛苦，還有一絲極其微弱、幾乎難以捕捉的…鬆動。他張了張嘴，最終隻是從喉嚨深處發出一聲更加沉悶的、含義不明的咕噥，然後用力撕扯下一大塊帶皮的焦脆羊肉，狠狠放進艾拉的盤子裡，油脂滴落在盤底，發出輕微的聲響。
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傑克慢條斯理地切著盤中的羊肉，鋒利的匕首此刻成了優雅的餐刀。他看著巴頓塞盤子和艾拉低語的一幕，又瞥見艾拉盤中那塊顯然超出精靈正常食量的碩大羊肉，嘴角那抹慣有的譏誚再次浮現，卻似乎少了些鋒銳。“嘖嘖，磐石縫裡不但滲進了星光，”他對著身旁的西爾維婭拖長了腔調，聲音不大不小，“現在連帶著蒸汽管子一起噴出來了？學者，您那‘耦合原理’的研究，是不是該升級成‘磐石、星光與高壓蒸汽的三角動力學’了？”調侃中帶著一絲不易察覺的、對某種變化的玩味觀察。
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