從祠堂回來，蘇晚的膝蓋又酸又疼，回到柴房後，她立刻從係統空間裡拿出傷藥，仔細地塗在膝蓋上，又喝了一碗溫熱的糙米粥，才稍微緩過勁來。
林小滿也跟著回來了，看到蘇晚蒼白的臉色，連忙問道：“夫人，您沒事吧？柳姨娘沒為難您吧？”
蘇晚搖了搖頭：“沒事，就是跪得久了點，膝蓋有點疼。對了，府裡晚上的吃食，什麼時候能送來？”
提到吃食，林小滿的臉色頓時垮了下來：“夫人，您還不知道吧？剛才我去灶房打聽，管家下午發了話，說明天開始，府裡的下人餐食要縮減，粗使丫鬟和雜役的份例，要減半，就連給您的份例，也隻能給半碗糜子飯了。”
“減半？”蘇晚皺了皺眉，“為什麼突然要縮減餐食？”
“聽灶房的老媽子說，是因為北疆那邊戰事吃緊，軍糧供應不上，朝廷讓各地藩王和侯府都縮減用度，支援北疆。”林小滿歎了口氣，“咱們侯府本來就因為侯爺病重，開銷大，現在又要縮減用度，下麵的人日子就更不好過了。”
蘇晚心裡了然。楚宴是鎮北侯，常年鎮守北疆，現在北疆軍糧告急，侯府縮減用度支援前線，也在情理之中。但她知道，這縮減用度的命令，到了下麵，肯定會被人動手腳——就像那胖廚娘，昨天她就看到胖廚娘偷偷藏了不少剩饅頭，想來平日裡克扣下人的餐食，也是常有的事。
若是真按管家說的，每天隻給半碗糜子飯，別說她了，就連林小滿這樣的粗使丫鬟，也根本吃不飽。而且，她還需要糧食來拉攏人脈，比如阿苦，比如林小滿，若是連自己都吃不飽，怎麼談拉攏別人？
不行，她必須想辦法弄到更多的糧食，至少要保證自己和身邊人的溫飽。
夜幕漸漸降臨，柴房裡越來越冷。蘇晚吃了一碗糙米粥，卻還是覺得餓——今天罰跪了五個時辰，消耗太大，一碗粥根本不夠。她想了想，決定去灶房看看，說不定能找到些剩下的食物，或者能從廚娘那裡打探到更多關於縮減餐食的消息。
她悄悄換上一件深色的衣服，又把頭發挽起來，用一塊布包好，避免被人認出來。然後，她輕輕推開柴房的門，左右看了看，見沒人，便快步朝著灶房的方向走去。
灶房在侯府的西南角，是個獨立的院落，裡麵有好幾間屋子，分別用來做飯、儲物和堆放柴火。此時，大部分丫鬟和婆子都已經睡了，隻有灶房的一間屋子裡還亮著燈，隱約能聽到裡麵有人說話的聲音。
蘇晚放輕腳步，走到那間屋子的窗戶底下，透過窗戶紙的破洞往裡看。隻見屋子裡，一個身材肥胖的廚娘正坐在桌邊，手裡拿著一個白麵饅頭，大口大口地吃著，旁邊的桌子上，還放著好幾個用油紙包著的饅頭，顯然是偷偷藏起來的。
這胖廚娘蘇晚見過，昨天林小滿去灶房打水時，她見過一次，聽說這胖廚娘是柳姨娘的遠房親戚，仗著柳姨娘的勢，在灶房裡橫行霸道，平日裡經常克扣下人的餐食，把好東西都偷偷藏起來自己吃，或者送給柳姨娘那邊的人。
“哼，明天開始縮減餐食，正好，那些下人的份例減半，省下來的糧食，正好可以給姨娘送過去。”胖廚娘一邊吃著饅頭，一邊嘟囔著，“那個新來的填房夫人，也隻配吃半碗糜子飯，敢跟姨娘搶位置，餓死她才好！”
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蘇晚聽著，心裡冷笑一聲——果然，這胖廚娘是想借著縮減餐食的機會，進一步克扣糧食，討好柳姨娘。
她想了想，輕輕敲了敲窗戶。
胖廚娘嚇了一跳，連忙把桌上的饅頭藏到身後，警惕地問：“誰？”
“是我，蘇晚。”蘇晚的聲音壓得很低，“廚娘姐姐，我有件事想跟你商量，能不能開下門？”
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