佛堂之中，嫋嫋檀香似靈動絲縷，攜著一種能撫平靈魂的奇妙力量，在空氣中悠悠彌漫，與那莊嚴肅穆的氛圍交織相融。蘇晚踏入小院之瞬，仿若踏入寧靜之境，心緒漸寧，仿佛塵世的喧囂皆被這佛堂的寧靜所隔絕。抬眸刹那，隻見老夫人貼身嬤嬤立於廊下，其手捧一串銅鑰匙，古樸而莊重，於微光下閃爍著歲月沉澱的光澤。每一把鑰匙皆鐫刻獨特標識，於光影下隱隱生輝，“佛後倉”“內庫”“外庫”字樣，仿若訴說各自承載著侯府重要機密與財富，宛如侯府命運的鑰匙。
“蘇夫人，老夫人已在堂內等候您多時矣。”嬤嬤麵帶溫潤笑意，那笑容裡似藏著無儘的善意與信任，將那串鑰匙遞將過來，言辭懇切誠摯，聲音輕柔卻充滿力量，“老夫人有言，這些鑰匙暫交予您保管。從今往後，佛堂後倉之糧食、內庫之布料以及外庫之工具，皆由您親自打理調度。這是老夫人對您的重托，侯府的未來，也有您的一份責任。”
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蘇晚聞言，神色微怔，眼中閃過一絲驚訝與惶恐，旋即忙不迭地推辭：“嬤嬤，這如何使得？內庫與外庫乃侯府重地要樞，關係著侯府的運轉與興衰，而我僅為一介填房，何德何能擔此大任？這責任太過重大，我實在惶恐不安，怕辜負了老夫人的信任。”
“夫人莫要謙辭，此乃老夫人深思熟慮之舉。”嬤嬤笑容依舊，目光堅定而溫和，仿佛能看穿蘇晚的擔憂，“老夫人言道，您於雪災之中，不僅穩住了炭窯的生意，使其在困境中正常運轉，為侯府帶來了穩定的收入，還成功揪出了縱火元凶，護得府中之人安然無恙。在那艱難的時期，您的智慧和勇氣展現無遺。相較於府內那些隻知勾心鬥角、爭權奪利之輩，您更為可靠踏實，是侯府真正需要的人。再者，侯爺對此亦表示讚同，夫人還是收下吧，這是老夫人與侯爺對您的信任，也是侯府的希望。”
蘇晚隨嬤嬤步入佛堂，隻見老夫人正跪於蒲團之上，身姿端莊，宛如一尊慈悲的佛像。口中念念有詞地誦著經文，那聲音低沉而悠揚，仿若與這佛堂的寧靜融為一體，仿佛能穿透心靈的迷霧。麵前的香爐裡，三炷香青煙嫋嫋升起，如靈動絲線在空中盤旋，似在訴說著歲月的滄桑。她靜待老夫人誦經完畢，方才緩步上前，行禮道：“兒媳蘇晚，見過老夫人，願老夫人福壽安康，慈悲永駐。”
老夫人徐徐轉過身來，指了指旁側的蒲團，溫和言道：“坐下吧，孩子。我知你心中所想，無非自認身份卑微，不敢貿然接手庫房之責。然而，在我這老婆子看來，身份並無緊要，能力方為關鍵。你既能妥善管理糧倉、護府中之人周全，又能替侯爺分憂解難，將庫房交予你手，我自是放心。這侯府，曆經風雨，如今正需要你這樣有擔當、有智慧之人來守護。在這侯府中，能力才是最寶貴的財富。”
語罷，她微微一頓，拿起桌上茶盞，輕吹其上熱氣，那熱氣在空氣中彌漫，如同她的思緒，“你手中握有啞婆婆給予的證據，亦知曉魏長史的種種貓膩。內庫與外庫先前由魏長史代管，其間他暗中竊取了不少物品，這侯府的財物，不能就這樣被他肆意揮霍。侯府的每一份財富，都是先輩們辛苦積累而來，不能任由他人踐踏。你接手之後，需仔細清查賬目，將他貪墨之物悉數追回。若需人手相助，儘管開口，佛堂內的嬤嬤們，皆可為你所用，她們都是侯府的老人，忠誠可靠，會全力協助你完成這項艱巨的任務。”
蘇晚心中湧起一股暖流——老夫人此舉，無疑是對她調查魏長史的明確支持！這支持如同黑暗中的明燈，讓她在這複雜的侯府局勢中有了更多底氣，也讓她感受到了溫暖和力量。她連忙點頭，鄭重其事地回應：“兒媳多謝老夫人如此信任，定不負所托，用心打理庫房，清查魏長史的賬目。我會仔細核對每一筆賬目，不放過任何蛛絲馬跡，一定要將侯府失去的東西追回來，為侯府討回公道。”
老夫人頷首以示肯定，隨後從懷中掏出一張折疊整齊的紙，遞與蘇晚：“此乃佛堂後倉地道的完整圖紙。你之前所見，不過是從地道通往城外的一段，實則，這條地道還能直達北疆軍營，乃是昔日楚宴之父所建，專為戰時運糧之用。這地道，是侯府的秘密，也是北疆的希望，是無數先輩們智慧的結晶。如今雪災導致道路封阻，你可利用地道秘密向北疆運送糧食，既能避開魏長史的耳目，亦無需擔心糧草遭劫。這圖紙，你務必妥善保管，它關係著侯府和北疆的命運。”
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