夜闌人靜，萬籟俱寂，唯有凜冽的寒風敲打著侯府廊下的燈籠，發出細微的嗚咽之聲。白日誓師大會的激昂熱血似乎仍未完全平息，在寒冷的夜空中留下隱隱的餘溫。然而，在這片寂靜之下，暗流早已湧動。楚宴與蘇晚深知，朝廷的眼線雖被驅離，但更大的風暴正在醞釀，內部的隱患必須儘快肅清，龐大的北伐計劃更需要堅實的後勤支撐，而這內宅深處的權柄交接，便是第一步，也是至關重要的一步。
佛堂內，檀香嫋嫋，氣息沉靜而肅穆。鎏金佛像於跳躍的燭光下半闔著眼眸，悲憫地俯視著堂下眾人。老夫人一身暗色常服，坐於蒲團之上，往日裡精明銳利的眼神此刻難掩疲憊，卻更添幾分決絕。她麵前站著蘇晚，一身素淨衣裙，神色恭謹而沉靜。楚宴則立於一側，玄甲未卸，燭光在其冷硬的甲片上流動，無聲地彰顯著力量與支持。
“晚兒，過來。”老夫人的聲音帶著一絲沙啞，卻異常清晰。
蘇晚應聲上前，微微屈膝：“老夫人。”
老夫人深深看了她一眼，目光複雜，有審視，有期許，更有放下重擔後的釋然。她緩緩自袖中取出三枚鑰匙。這三枚鑰匙形製各異，一枚烏黑沉重，乃精鐵所鑄，匙身刻有繁複的雲紋，代表著內庫銀錢與珍貴器物；一枚古銅色，略小，卻顯得格外厚重，匙頭呈“糧”字形，象征著府中乃至北疆命脈的糧倉；最後一枚則甚是奇特，非金非鐵，似是以某種堅木打磨而成，透著溫潤的暗光，匙身纖細，仿佛一碰即折，卻莫名給人一種內斂的危險之感，這便是連通北疆、關乎戰略輸送的地道暗庫之匙。
“此乃侯府內宅三大命脈之匙，”老夫人將鑰匙逐一放在蘇晚掌心，每一枚落下，都似有千鈞之重，“內庫之財，糧倉之粟，暗道之秘。老身年邁，精力不濟，如今北疆風雲驟起，宴兒即將揮師南下，內宅一切，需得一位果決睿智、心懷大局之人來執掌。今日起，便交予你了。”
鑰匙入手冰涼，很快被蘇晚的體溫焐熱。她能感受到其中蘊含的重量與信任，更明白其背後的責任與凶險。她沒有推辭，穩穩握住，屈膝行大禮：“蘇晚定不負老夫人與將軍所托，必竭儘所能，守好後方，助將軍成就大業。”
“好，好。”老夫人頷首，又取出一方小巧的金印，上刻“永濟”二字，這是老侯爺當年獲封的爵號，亦是侯府內庫調撥物資的最高信物。“此印一並予你。見印如見人，若有那起子不服管束、陽奉陰違的，無需容情，按府規嚴辦便是。”
“是。”蘇晚雙手接過金印，觸手溫潤，卻仿佛烙鐵般滾燙。
楚宴此時上前一步，沉聲道：“祖母放心，孫兒亦會留下親衛林七及其小隊，聽候蘇晚調遣，護衛內宅周全。”
老夫人疲憊地閉上眼，揮了揮手：“去吧。往後一切，由你二人斟酌行事。不必再來回我。”
蘇晚與楚宴對視一眼，齊齊行禮，悄然退出了佛堂。
門外，寒風撲麵而來，蘇晚深吸一口冷冽的空氣，手中的鑰匙和金印沉甸甸地提醒著她新的身份與職責。她不再是那個隻需想著如何利用係統兌換物資、救助流民的“蘇姑娘”，而是真正執掌侯府內宅大權，手握錢糧命脈，能影響北疆戰局的“蘇管事”。
“壓力很大？”楚宴的聲音在身邊響起，帶著一絲不易察覺的關切。
蘇晚轉頭，對上他深邃的眼眸，坦然點頭：“很大。但必須扛起來。”她頓了頓，語氣轉為銳利，“當務之急，是徹底清查賬目。魏長史掌管賬房多年，今日誓師大會上雖未發作，但我總覺他神色有異。內庫銀錢、糧倉收支，必須儘快厘清，方能心中有數，應對變故。”
楚宴眼神一冷：“你懷疑他？”
“不是懷疑，”蘇晚搖頭，目光掃過寂靜的庭院，壓低聲音，“是確定必有蹊蹺。老夫人多年不管具體事務，柳姨娘又一心爭寵攬權，魏長史手握賬房實權，豈會乾乾淨淨？隻是此前時機未到，且需他維持局麵。如今既已掌鑰，便不能再留隱患。明日，我便要親自去賬房看一看。”
“需要我派人……”
“不必，”蘇晚打斷他，眼中閃過自信的光芒，“將軍明日當以整軍備戰為重。內宅之事，我來處理。若有需要，自會尋林侍衛相助。”
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