北疆的雪，宛如鵝毛般紛紛揚揚地飄落，每一片雪花都攜帶著深入骨髓的凜冽寒意，仿若大自然最冷酷的畫筆，欲將天地間的萬物皆凍結成僵硬且脆弱的冰雕，讓整個世界都籠罩在一片銀裝素裹的嚴寒之中。楚宴北伐首捷的消息，猶如一顆投入平靜冰湖的石子，刹那間打破了北疆城的寧靜，在城中掀起了層層洶湧澎湃的漣漪。然而，城牆上那隨風獵獵飄揚的“楚”字大旗，依舊繃得筆直如劍，宛如一位忠誠的衛士，無聲卻堅定地昭示著此地從未有片刻真正放鬆警惕，時刻準備迎接新的挑戰。
這日午後，陽光艱難地穿透厚重的雲層，灑下斑駁的光影。城門口的衛兵突然神色匆匆地來報，稱有北狄使者求見，自稱為北狄王子拓跋烈，還帶著兩車羊酒，說是前來為楚將軍賀捷。這消息如同一陣旋風，迅速傳遍了整個軍營。議事廳內，楚宴正與蘇晚、霍奔圍坐在一張古樸的桌案前，商討加固城防之事，桌上鋪滿了密密麻麻的圖紙和文件。聞訊後，楚宴的眉頭不禁微微挑起，仿佛一座山峰在眉間隆起。
“拓跋烈？”霍奔獨眼一眯，那眼神中透露出如鷹隼般的犀利，粗糙的手指摩挲著腰間那柄玄鐵刀，刀身泛著冷冽的寒光，仿佛隨時準備出鞘飲血，“這北狄王子倒是膽大包天，我們剛砍了他北狄先鋒的腦袋，他竟敢親自上門，莫不是來探虛實的？還是另有陰謀？”
蘇晚手捧茶盞，那茶盞精致細膩，熱氣嫋嫋升騰。她的動作微微一頓，熱氣氤氳中，她眼底閃過一絲思索，如深邃湖水中泛起的漣漪：“北狄內部本就紛爭不斷，各方勢力如暗流湧動，拓跋烈雖是王子，卻並非儲君，處於權力鬥爭的漩渦邊緣。他此時來訪，恐怕沒那麼簡單，背後定有深意。”
楚宴放下手中的城防圖，指尖在圖上的“北狄王庭”四字上輕輕一點，那動作看似輕緩，卻仿佛蘊含著千鈞之力：“不管他有何目的，既然來了，便沒有拒之門外的道理。傳他進來，我倒要看看，這位北狄王子，究竟想玩什麼花樣。是敵是友，一試便知。”
不多時，議事廳外傳來一陣沉穩而有節奏的腳步聲，伴隨著北狄人特有的皮革摩擦聲，那聲音在寂靜的議事廳外顯得格外清晰。拓跋烈身著一襲銀灰色狐裘，那狐裘毛色光亮，質地柔軟，更襯得他身姿挺拔如鬆，宛如從冰雪中走來的王者。他臉上帶著爽朗的笑意，走進廳來，笑容中似乎帶著無儘的自信與從容。他約莫二十三四歲，眉眼深邃如幽潭，鼻梁高挺如山峰，一雙眸子亮得像草原上的雄鷹，犀利而明亮，隻是那笑容裡，藏著幾分不易察覺的銳利，仿佛一把隱藏在鞘中的利刃，隨時可能出鞘。
“楚將軍，蘇夫人，”拓跋烈對著楚宴和蘇晚拱手行禮，那動作優雅而得體，語氣豪邁如草原上的長風，“久仰二位大名，如雷貫耳！今日特攜薄禮，為將軍北伐首捷道賀！”說罷，他身後的隨從便將兩隻肥碩的羯羊和幾壇烈酒抬了進來，那羊脂雪白如雪，仿佛凝聚了北疆的精華，酒壇上還凝著霜花，宛如綻放的冰花，散發著濃鬱的酒香。
楚宴起身相迎，步伐沉穩，神色平靜，語氣平淡如常：“拓跋王子遠道而來，倒是有心了。隻是我大楚與北狄正值交戰之際，烽火連天，刀兵相見，王子此時登門，不怕被人說通敵嗎？這賀捷之舉，未免太過蹊蹺。”
拓跋烈哈哈一笑，聲音洪亮如鐘，在議事廳內回蕩：“楚將軍說笑了！戰場歸戰場，英雄惜英雄嘛！我北狄人最敬重有本事的漢子，將軍以少勝多，如猛虎下山，斬我北狄先鋒，這份能耐，猶如璀璨星辰，值得我親自來賀！”他目光掃過議事廳，落在牆上懸掛的北疆地形圖上，眼神微不可察地動了動，那眼神中閃過一絲不易察覺的貪婪與算計。
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雙方分賓主落座，侍從奉上熱茶。那茶香嫋嫋，在廳內彌漫開來。拓跋烈端起茶盞，卻並未飲用，隻是借著喝茶的動作，餘光如鷹隼般犀利地打量著楚宴和蘇晚，試圖從他們的神色中探尋出一絲蛛絲馬跡。他深知，這二人一個驍勇善戰，如戰神下凡，一個智計百出，如女中諸葛，絕非易與之輩，想要達成目的，必須步步謹慎，如履薄冰。
“不知王子此次前來，除了賀捷，還有別的事嗎？”蘇晚率先開口，打破了短暫的沉默。她的目光清澈如水，卻又似能看透人心，直勾勾地看向拓跋烈，那目光如利劍般犀利，讓他心中微微一凜，仿佛被看穿了一切偽裝。
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