雪原大婚的喜慶氣氛尚未完全消散，北疆城又迎來了一樁值得慶賀的大事。這一日清晨，當初升的朝陽剛剛越過城牆，將金色的光芒灑向大地時，最後一批從南方逃難而來的流民隊伍，終於出現在了官道的儘頭。
\"來了！來了！\"城樓上的哨兵高聲通報，聲音在晨風中傳得很遠。
蘇晚早已帶著一眾管事在城門口等候多時。她望著那支緩緩行來的隊伍，心中感慨萬千。這些流民個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，但眼中卻閃爍著希望的光芒。他們扶老攜幼，推著簡陋的獨輪車，車上堆著寥寥無幾的家當，就這樣一步一步走向這座能給他們帶來新生的城池。
\"夫人，這是最後一批了。\"魏小六捧著厚厚的登記冊，語氣中帶著難以抑製的激動，\"等他們登記完畢，咱們北疆城收納的流民總數，就正式突破三萬了！\"
蘇晚輕輕點頭，目光依然注視著越來越近的流民隊伍。三萬流民，這意味著北疆城的人口規模已經超過了周邊許多州縣。更重要的是，這三萬人代表著三萬個家庭的希望，代表著北疆未來的發展潛力。
當最後一位流民——一個抱著嬰孩的年輕婦人——在登記冊上按下手印時，蘇小六興奮地報出了那個期盼已久的數字：\"三萬整！\"
圍觀的眾人頓時發出一陣歡呼。蘇晚的嘴角也不由自主地揚起，但就在這時，她忽然想起前些日子在整理楚家藏書樓時，偶然發現的一卷殘破古籍。那上麵記載的\"硝石製冰火藥\"的秘法，當時隻覺得是天方夜譚，此刻卻突然浮現在腦海中。
\"硝石、硫磺、木炭......按特定比例混合，可生雷霆之威......\"她喃喃自語，手中的筆不自覺地停頓，墨汁在登記冊上暈開一小團墨跡。
\"夫人，您怎麼了？\"負責登記流民的小吏見蘇晚神色有異，忍不住輕聲問道。
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蘇晚回過神，壓下心中的激動，搖了搖頭：\"無妨。你仔細看看，這批流民裡有沒有懂采礦或者煉丹的人？\"
小吏連忙翻閱手中的登記冊，仔細查看起來。片刻後，他指著其中幾行記錄說道：\"回夫人，這裡有個叫李煉丹的老者，今年六十有三，以前在南方的藥坊做過三十多年的幫工，精通各種藥材的炮製，尤其熟悉煉丹的門道；還有這幾個年輕小夥子，王鐵錘、趙石頭、陳炭頭，都是從南邊礦場逃出來的，不僅會采礦，還會辨識礦脈。\"
\"太好了！\"蘇晚眼前一亮，\"你立刻派人把他們請到議事廳來，就說我有要事相商。\"
小吏不敢耽擱，連忙吩咐手下前去尋人。蘇晚則快步走向議事廳，她知道，這個突然想起的古籍記載，或許將改變北疆未來的命運。
此時的議事廳內，楚宴正和霍奔、魏小六商議軍屯推廣的事宜。見蘇晚匆匆走來，臉上帶著罕見的急切，楚宴連忙起身：\"晚兒，何事如此著急？\"
蘇晚走到楚宴身邊，壓低聲音說道：\"前些日子我在古籍中看到一個名為'火藥'的配方，說是用硝石、硫磺、木炭混合而成，點燃後能產生巨大的爆炸力。若是真能製成，或許能成為我們對抗北狄的利器。\"
楚宴眼中閃過一絲驚訝：\"竟有如此神奇之物？你確定那古籍記載屬實？\"
\"我也不能完全確定，\"蘇晚如實相告，\"但既然古籍中有此記載，想必不是空穴來風。如今我們收容流民已滿三萬，正是嘗試新事物的時候。萬一成功，或許能改變整個戰局。\"
就在這時，侍從領著李煉丹和三個年輕礦工走了進來。李煉丹確實如登記冊上所言，年過花甲，頭發花白，背微駝，但一雙眼睛卻炯炯有神。他穿著一身洗得發白的棉袍，雖然破舊，卻漿洗得乾乾淨淨。三個礦工都是二十出頭的年紀，身材魁梧，皮膚黝黑，手上的老繭層層疊疊，一看就是常年乾重活的。
\"草民李煉丹，見過將軍，見過夫人！\"
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