昭都的佛堂內，香煙繚繞，沉靜的檀香氣息彌漫在每一個角落。這是一處臨時改建的佛堂，原本是城中富商供奉家佛的私室，如今成了老夫人靜養的地方。堂內供奉的觀音像慈眉善目，靜靜注視著下方躺在木床上的老人。
老夫人是蘇晚的祖母，在蘇晚和楚宴誓師自立後，被秘密從南境接到了昭都。可長途跋涉加上年邁體弱，她的身體一日不如一日，如今已是油儘燈枯。木床上鋪著厚厚的棉墊，老夫人躺在那兒，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
蘇晚坐在床邊，緊緊握著老夫人枯瘦的手，那雙手曾經溫柔地撫過她的頭頂，教她識字讀書，如今卻冰涼得讓人心慌。淚水無聲地順著蘇晚的臉頰滑落，滴在兩人交握的手上。
“祖母，您一定要堅持住，”蘇晚的聲音哽咽，“您還沒看到我們打敗大炎軍隊，還沒看到天下太平呢！您答應過要看著我穿上嫁衣，看著楚宴收複河山的……”
老夫人緩緩睜開眼睛，渾濁的眸子漸漸聚焦，望著蘇晚時閃過一絲欣慰的光芒。她艱難地抬起另一隻手，輕輕拭去蘇晚臉上的淚珠。
“晚兒，別哭……”老夫人的聲音微弱，卻帶著慣常的溫柔，“祖母老了，不中用了……能看到你和楚宴有出息，能看到你們為百姓做實事，祖母就放心了……”
楚宴站在床邊，一身戎裝未卸，風塵仆仆。他看著老夫人，眼中滿是敬重：“老夫人，您放心，我一定會照顧好晚兒，一定會帶領北疆軍民，打敗大炎軍隊，實現天下太平的理想！”
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老夫人微微點頭，目光緩緩掃過佛堂內的眾人——除了蘇晚和楚宴，霍奔、葉紅鸞、魏小六等心腹將領也都靜立一旁，神色肅穆。最後，她的目光重新落在蘇晚身上。
“晚兒，你過來……”老夫人用儘力氣，聲音細若遊絲，“祖母有東西要交給你……”
蘇晚連忙俯身湊到老夫人身邊，耳朵貼近老夫人的嘴唇。老夫人深吸一口氣，用隻有兩人能聽見的聲音低語：
“晚兒，祖母……祖母手上有一個秘密……我們蘇家，世代掌管著一個暗線組織……這個組織的成員，遍布中原各地……他們……他們都是忠於蘇家，忠於天下百姓的……”
蘇晚心中一震，她從未聽說過蘇家還有這樣一個暗線組織。記憶中，蘇家雖是南境望族，卻從未顯露過這般勢力。
老夫人繼續說道，聲音斷斷續續卻異常清晰：“這個暗線組織的首領印信……在祖母這裡……現在……現在我把它交給你……你要好好利用這個組織……幫助楚宴……平定天下……讓百姓們過上好日子……”
說罷，老夫人顫抖著伸出手，摸索著探入枕頭下方，取出一個小小的錦盒。那錦盒是用上等紫檀木製成，色澤深沉，上麵雕刻著精致的雲紋和蘇家特有的家徽，看起來古樸而神秘。
蘇晚接過錦盒，雙手微微發顫。她輕輕打開盒蓋，裡麵鋪著暗紅色的絲絨，一枚小巧的玉印靜靜躺在其中。玉印用上好的和田玉雕琢而成，潔白無瑕，溫潤通透，頂端雕刻著一隻栩栩如生的鳳凰，底部則刻著一個古樸的“蘇”字。
“這……這就是暗線組織的首領印信？”蘇晚輕聲問道，指尖輕輕撫過玉印，觸手生溫。
老夫人點了點頭，眼中閃過一絲疲憊，卻又強打著精神解釋道：“是……有了這枚玉印……你就能調動組織裡的所有成員……他們……他們會聽從你的命令……”
她頓了頓，喘了幾口氣，又繼續說道：“組織裡的成員……身份各異……有商人，有官員，有俠客……他們潛伏在中原各地……收集情報，積蓄力量……等待著一個能拯救天下百姓的人出現……現在……這個人出現了……就是楚宴……”
楚宴聞言，心中充滿了感動和責任。他單膝跪在床前，鄭重地說道：“老夫人，您放心！我一定不會辜負您的期望！我一定會帶領暗線組織，帶領北疆軍民，打敗大炎王朝，平定天下，讓百姓們過上幸福安穩的日子！”
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