昭國北伐大軍攻克涿郡後,糧草供應立刻成為壓在霍奔心頭的巨石。涿郡雖為軍事重鎮,但曆經戰亂,城中倉廩空虛,僅存的糧秣不過勉強支撐十日,而昭都距涿郡足有三百裡之遙,途中穿越三道險穀、兩處冰河,傳統馬車運輸不僅每日僅能運糧千石,且一旦遇風雪便寸步難行。更令人憂心的是,寒冬未儘,雪災頻發,若糧道不繼,二十萬大軍將陷入斷糧絕境,北伐大業恐未戰先潰。
就在霍奔於涿郡城內焦頭爛額之際,快馬自昭都送來蘇晚的密信——她已設立“軌車轉運司”,親掌糧道工程,並下達“廢鐵換木軌”令:三日內,務必打通從昭都至涿郡的百裡雪道軌車糧道。信中附有詳細圖紙與施工方案,字跡清麗卻透著不容置疑的決斷。霍奔展信讀罷,眼中驟然一亮:“此計若成,我軍糧草之困,可迎刃而解!”
昭都工匠坊內,早已是一片熱火朝天。爐火通紅,鐵水奔湧,歐大錘赤著上身,揮動鐵錘,親自督造軌車關鍵部件。他率領三百工匠,晝夜輪班,將城中收集來的廢鐵投入熔爐,鑄成車輪、軸套、連接栓與轉向滑軌。與此同時,大批杉木從南方運抵,工匠們以精密榫卯工藝將木料加工成標準軌條——每根長三丈,寬一尺,厚五寸,表麵以砂石打磨至光滑如鏡,確保車輪滾動順暢。木軌背麵則刻有編號,便於鋪設時對位拚接。
“歐大人!熔爐區的廢鐵存量不足三成,再這樣下去,明日午時便要停工!”一名滿麵煙灰的工匠急匆匆奔來稟報。
歐大錘抹去額上汗水,眉頭緊鎖。他知道,若車輪斷供,軌車組裝將停滯,整個糧道工程將功虧一簣。就在此時,一隊宮人快步而入,宣讀蘇晚手令:“即日起,昭都境內,凡百姓獻廢鐵者,一斤兌糧食二斤,或工分券三張!鐵器不限種類,鍋釜、犁鏵、門環、舊甲皆可兌換!”
消息如風傳遍全城。百姓們紛紛翻箱倒櫃,將家中積存的廢鐵儘數送來。有老婦人拄著拐杖,送來丈夫生前用過的鐵劍;有孩童抱著鏽跡斑斑的鐵鈴鐺;更有農夫駕著牛車,運來整副廢棄的鐵犁。工匠坊門前排起長龍,鐵器堆積如山。一名青年笑著將祖傳的鐵砧抬來:“這是我爹打鐵用了一輩子的家夥,如今獻給國家,也算為北伐出力!隻要昭軍能打到南方,我們老百姓就有好日子過!”
短短一日,廢鐵儲量翻倍。歐大錘當即下令:“全坊提速!三班輪作,不眠不休!務必將五百輛軌車在兩日內組裝完畢!”
與此同時,魏小六已率三千運輸隊與五千流民,開赴昭都至涿郡的雪道。積雪深達三尺,行路艱難。流民們手持鐵鍬、鎬頭,一寸寸鏟雪開路;士兵們則肩扛木軌與枕木,在雪原上標記軌距。寒風刺骨,許多人手指凍裂,卻無一人退縮。魏小六親自巡行全線,每十裡設一工段,每日清點進度,夜夜燃起篝火,為工人取暖。
“魏大人!前方五裡處有一處陡坡,坡度近四十五度,木軌難以固定,軌車若從此處滑下,必翻無疑!”一名工頭滿臉焦急地奔來稟報。
魏小六快步趕到坡前,俯身細察地形。他發現,若強行鋪設直軌,不僅車體易失控,連牽引馬匹也難穩蹄。他沉思片刻,果斷下令:“在此處修建‘之’字形迂回軌道!鋪設雙層防滑木軌,軌麵加裝橫向鐵齒防滑條;坡頂設製動台,坡底設緩衝沙坑!另在坡道兩側埋設固定樁,以鐵鏈連接軌車,由專人操控緩降!”
工匠們立即動手改造。他們在陡坡上以枕木層層墊高,鋪設曲折軌道,每根木軌底部加釘鐵齒,與地麵牢牢咬合。製動台以巨木搭建,裝設絞盤與鐵鏈,可由人力控製軌車下行速度。不過一日,陡坡段改造完成,試車成功,軌車平穩通過,無絲毫顛簸。
蘇晚雖身懷六甲,卻每日堅持批閱轉運司呈報。她命人定製棉衣千件、薑湯大鍋,送往各施工段,親自寫下慰問信,由信使快馬送達。當她得知陡坡難題已解,輕撫小腹,展顏笑道:“魏小六心思縝密,歐大錘實乾擔當,有此二人,何愁糧道不成?”
第三日破曉,天邊泛起魚肚白,第一縷陽光灑在銀裝素裹的雪原上。百裡雪道之上,一條由木軌鋪就的“長龍”蜿蜒北上,自昭都直抵涿郡城外。軌車在晨光中緩緩啟動,兩匹健馬牽引著滿載千斤糧草的車廂,平穩行駛在光滑的木軌上。車輪與軌道摩擦發出“嘎吱嘎吱”的節奏聲,宛如戰歌低吟。
通車儀式上,歐大錘與魏小六並肩而立,望著首列軌車緩緩駛出,眼中泛起淚光。他們身後,數十輛軌車已整裝待發,車廂上貼著紅綢,寫著“北伐糧道,昭國血脈”八字。
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