十二月的霍格沃茨被一層厚厚的積雪覆蓋，但城堡內部的寒意比窗外呼嘯的北風更加刺骨。洛麗絲夫人被石化後，恐懼如同有形之物，彌漫在每一條走廊，尤其是麻瓜出身的學生們，幾乎不敢單獨行動。哈利·波特的處境愈發艱難，“斯萊特林繼承人”的汙名如同跗骨之蛆，連一些格蘭芬多的同學都開始疏遠他。
在這種令人窒息的氣氛中，赫敏·格蘭傑如同一台上了發條的推理機器，她幾乎住在了圖書館，廢寢忘食地查閱一切與密室、斯萊特林以及各種魔法生物相關的資料，眼睛下麵掛著重重的黑眼圈。埃利奧特也深感不安，他的古代魔法視野偶爾能捕捉到一絲絲在牆壁陰影中快速流竄、冰冷粘稠的黑暗氣息，但它們總是轉瞬即逝，難以追蹤源頭。
這天下午，埃利奧特在圖書館尋找一本關於古代如尼文情緒印記的書籍時，恰好碰到了剛從禁書區溜出來、抱著一摞厚重古籍的赫敏。她臉色蒼白，但眼神裡閃爍著極度興奮的光芒。
“埃利奧特！”她壓低聲音，幾乎是把他拽到了一個無人的書架後麵，“我可能找到了！關於密室裡的怪物！”
埃利奧特的心猛地一跳：“是什麼？”
“我還不完全確定，但線索都指向一種……非常古老、非常危險的生物。”赫敏快速翻動著手中一本皮質封麵、沒有書名的大部頭，指著一頁模糊的插圖和一些古老的文字，“看這裡，提到‘卑鄙的海爾波’——一個古希臘的黑巫師，據說他培育了一種恐怖的蛇怪（Basilisk）！”
“蛇怪？”埃利奧特對這個名字有些印象，在紐特爺爺的筆記裡似乎提到過，被歸類為XXXXX級（已知的殺害巫師的動物\/不可能馴養或馴服的）極度危險生物。
“對！蛇怪，也被稱為‘蛇王’，”赫敏語速極快，聲音帶著顫抖，“由蟾蜍孵公雞蛋而生，體型巨大，壽命極長。它的毒牙劇毒無比，但最可怕的是它的眼睛——任何與它目光直接接觸的生物都會立即死亡！”
埃利奧特倒吸一口冷氣：“立即死亡？那洛麗絲夫人……”
“它沒有死，隻是被石化了！”赫敏激動地指出關鍵，“這說明它沒有直接看到蛇怪的眼睛！我查了，如果隻是間接看到——比如通過反射——那麼效果就是石化！洛麗絲夫人當時倒掛的地方附近有一灘水！它一定是從水裡看到了蛇怪的倒影！”
這個推理嚴絲合縫，埃利奧特感到一陣寒意順著脊椎爬升。蛇怪！一種生活在管道係統裡，能用目光殺人的怪物！這完美解釋了為什麼襲擊總是在城堡內部發生，受害者都沒有直接死亡。
“我們必須立刻告訴教授們！”埃利奧特立刻說。
“再等等！”赫敏抓住他的手臂，眼神裡有一種孤注一擲的執著，“我還需要最後確認一下……關於蛇怪害怕的東西。書裡提到公雞的叫聲對它是致命的，但這還不夠。我需要知道……怎麼才能找到它，或者至少，怎麼才能不被它找到。這本書裡有些殘缺的記載，提到蛇怪感知獵物的方式可能不止視覺……”她指了指那本禁書，“我還需要一點時間，今晚，就今晚我能看完最後一部分。”
赫敏的求知欲和對證據完整性的執著此刻顯得有些危險。埃利奧特看著她疲憊而興奮的臉，知道勸不動她。
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“好吧，”他妥協道，“但你絕不能單獨行動。今晚我陪你一起去圖書館，你查你的，我……我可以用我的方式試試看，能不能感知到那東西活動的痕跡。”他指的是他的古代魔法視野。
夜幕降臨，城堡在宵禁後陷入一片死寂，隻有窗外風雪呼嘯的聲音。埃利奧特和赫敏披著隱形衣（哈利的，被赫敏“借”來用於這次深夜調查），小心翼翼地溜出公共休息室，前往圖書館。
平斯夫人早已鎖門離開，空曠的圖書館在黑暗中顯得格外陰森，高大的書架如同沉默的巨人，投下幢幢黑影。隻有赫敏魔杖尖端發出的一點“熒光閃爍”照亮她麵前攤開的厚重古籍，以及埃利奧特專注感應周圍魔法波動的側臉。
埃利奧特閉上眼睛，全力開啟古代魔法視野。瞬間，圖書館在他“眼中”變成了一個由無數微弱魔法光輝和古老知識回響構成的世界。書籍本身散發的智慧光芒，牆壁內流淌的城堡基礎魔法，空氣中漂浮的曆代學生留下的細微情感殘屑……信息依舊龐雜，但他努力過濾，專注於尋找那一絲獨特的、冰冷的、屬於蛇怪的黑暗軌跡。
時間一分一秒過去，赫敏不時發出低低的驚呼或懊惱的歎息，筆在羊皮紙上沙沙作響。埃利奧特則像一尊石像，眉頭緊鎖，感知著周圍的每一絲魔力變化。
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