晨光徹底照亮索爾茲伯裡平原後不久，埃利奧特、芙蓉和盧娜的“渡鴉”便已駛上通往牛津的公路。車載魔法通訊器裡傳來了哈利清晰但略帶焦急的聲音——他們早已從馬恩島海底遺跡的善後工作中抽身，在得知埃利奧特三人從巨石陣“重現”並提及關鍵線索後，立刻約定在牛津彙合。
選擇牛津，不僅因為它是英國乃至世界的學術中心，更因為英國魔法部神秘事務司下設的、不對普通巫師開放的“古典與禁忌文獻檔案館”，其入口之一便隱秘地依附於牛津大學龐大的博德利圖書館（BodleianLibrary）係統之中。那裡收藏著許多麻瓜世界早已失傳或嚴重訛誤的中世紀及更早時期的魔法手稿、吟遊詩人紀事和隱秘修會記錄。
當“渡鴉”停靠在牛津城外一處僻靜的林地時，哈利、赫敏和羅恩已經在那裡等待。重逢的場麵短暫而熱烈。哈利和羅恩用力拍打著埃利奧特的後背，驚歎於他周身那幾乎化為實質的銳利氣息。赫敏則和芙蓉迅速交換了一個默契的眼神，兩人都從對方眼中看到了經曆大事後的沉穩與更深的知識渴求。盧娜飄忽的狀態讓赫敏皺了皺眉，但隨即被盧娜遞過來的、記錄著阿瓦隆見聞和梅林低語的、寫滿奇特符號和感想的羊皮紙卷吸引了全部注意力——那上麵的信息足以顛覆任何正統魔法史觀。
沒有過多寒暄，眾人迅速切入正題。在赫敏的帶領下，他們穿過牛津古老的石砌街道，繞過熙熙攘攘的學生和遊客，最終來到博德利圖書館建築群中一個相對僻靜的側翼——公爵漢弗萊圖書館（DukeHumfreysLibrary）。
這是圖書館最古老的部分之一。推開沉重的橡木大門，時間仿佛驟然放緩。高高的拱頂下，光線從彩繪玻璃窗透入，被空氣中漂浮的細微塵埃染成一道道靜謐的光柱。空氣中彌漫著陳年羊皮紙、舊皮革和木蠟的混合氣味，深沉而厚重。一排排直抵天花板的古老橡木書架上，塞滿了顏色暗沉的厚重書脊，金屬搭扣和皮革標簽閃爍著幽光。需要移動梯子才能取到上層書籍。這裡安靜得能聽到自己的心跳，隻有極少數被允許進入的學者在遠處長桌前埋頭研讀。
赫敏輕車熟路地走向圖書館深處一個不起眼的角落，那裡有一排看似與其他書架無異的書架，上麵擺放著一些關於英國地方誌和早期印刷術的普通書籍。她抽出其中一本名為《康沃爾郡古物雜記》的厚重大部頭，並沒有翻開，而是將手掌按在封皮上一個燙金的、略顯模糊的紋章上，低聲念出一串複雜的拉丁文咒語。
書架悄無聲息地向內滑開，露出一條向下延伸的、僅容兩人並排通行的石階，牆壁上的火把自動燃起，散發出穩定的魔法光芒。這便是通往魔法部秘密檔案館的入口之一。
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石階儘頭，是一個遠比上方公爵圖書館更加宏偉、也更加詭異的環形大廳。大廳的牆壁並非磚石，而是由無數不斷緩慢旋轉、浮動的巨大書籍和卷軸構成的書架本身，它們按照某種未知的魔法規律排列組合，發出低沉的、如同翻頁般的沙沙聲。穹頂是一片深邃的、模擬出的星空，星辰緩緩移動。大廳中央散布著一些獨立的、由發光水晶提供照明的閱覽桌。這裡幾乎空無一人，隻有遠處一個戴著厚厚眼鏡、正在用懸浮咒翻閱一本比自己還大的巨書的年老巫師，抬頭瞥了他們一眼，又漠不關心地低下頭去。
“我們需要查找所有與摩根勒菲（MorgaineleFay）、莫德雷德（Mordred）、以及那把‘克拉倫特’（Clarent）劍相關的記載，特別是12世紀以後，涉及他們可能蹤跡、相關物品或異常事件的口述史、地方誌和秘密報告。”赫敏迅速分配任務，她的眼睛在魔法星光照耀下閃閃發亮，“哈利，羅恩，你們負責檢索魔法部近代（近百年）關於英格蘭北部，尤其是約克郡、諾森伯蘭地區異常魔法事件或古老傳說的調查報告。埃利奧特，芙蓉，盧娜，我們重點翻閱中世紀文獻，尤其是那些未被官方正史采納的吟遊詩人歌謠集、修道院秘聞錄和巫師家族私藏筆記。”
接下來的兩天，他們幾乎泡在了這個寂靜的環形書海中。過程枯燥而繁瑣。大量的文獻充斥著宗教偏見、政治宣傳和荒誕不經的想象。摩根被描繪成純粹的邪惡女巫，莫德雷德是惡魔的化身，關於克拉倫特的記載則少得可憐，且大多模糊不清，隻說是“一柄屬於王室的華麗禮儀劍”或“被邪惡玷汙的王者兵器”。
埃利奧特憑借著新獲得的、對神話氣息的敏感，能從一些古老手稿的插圖或殘破的魔法印記中，感受到微弱的、與克拉倫特可能相關的“叛逆”與“扭曲王權”的波動，但無法定位。芙蓉則利用她在英靈殿獲得的、對古老文字和符文的更強直覺，協助赫敏破解了幾份用密碼或罕見方言書寫的手稿。盧娜的方式最特別，她並不係統地閱讀，而是隨意地在書架間漫步，偶爾抽出一本書，快速翻動，有時會停下來，指著某一頁上某個看似無關的圖案或一個詞說：“這個圖案在‘哭泣’……這個詞聽起來像石頭斷裂的聲音……”她的提示往往看似無厘頭，卻幾次在大家陷入僵局時，提供了意想不到的聯想方向。
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