埃利奧特是被迫的。
當他被芙蓉用近乎押送的姿態帶進巴黎魔法部附屬聖芒戈醫院分院時，他就知道反抗是徒勞的。這位銀發的法國傲羅此刻展現出的固執，絲毫不亞於她在戰鬥中表現出的果決。
“肋骨斷了三根，其中一根差點刺穿肺葉。”穿著淡藍色治療師長袍的女巫用診斷魔杖掃過埃利奧特的胸口，魔杖尖端閃爍出代表骨骼損傷的刺目紅光，“全身二十七處肌肉撕裂，魔力核心因過度消耗出現輕度萎縮跡象，還有……”她推了推半月形眼鏡，看向埃利奧特額頭上那個淡淡的、隻有用特殊魔法視覺才能看到的印記，“某種高位存在的祝福印記正在汲取他的生命力來加速愈合——這是飲鴆止渴。”
芙蓉站在病床邊，抱著手臂，臉色冷得像冬日的塞納河。“我不管你們用什麼方法，正規的、非正規的、實驗性的都行。三天，我要看到他至少能自己走路。”
“芙蓉……”埃利奧特試圖開口。
“閉嘴。”芙蓉沒看他，直接對治療師說，“約瑟芬部長已經批準使用三號儲備庫的珍稀藥材。費用記在特別行動隊賬上。”
治療師挑了挑眉，顯然知道“三號儲備庫”和“特別行動隊”這兩個詞的分量。“我們需要他先服用‘深度修複安眠藥劑’，在沉睡中完成骨骼重塑和魔力回補。至少二十小時。”
“可以。”
“芙蓉，約克那邊——”
“哈利他們已經在霍格沃茨找到了更多線索，但具體位置還需要實地勘查。”芙蓉終於轉過頭，湛藍的眼睛盯著埃利奧特，“你現在這個樣子，連幻影移形都承受不住。想去約克？先把自己拚回人形再說。”
埃利奧特張了張嘴，最終認命地躺回病床。他知道芙蓉是對的——胸口的劇痛每呼吸一次都在提醒他，現在的狀態別說戰鬥，連長途旅行都成問題。
治療師調配好藥劑，那是一種泛著珍珠母光澤的銀藍色液體，裝在晶瑩的水晶瓶中。“喝下去後你會立刻陷入深度睡眠。夢境可能會很……活躍。藥劑會引導你的身體自我修複，同時可能觸發某些潛意識層麵的魔法共鳴。別抵抗，順其自然。”
埃利奧特接過水晶瓶，一飲而儘。
藥劑的味道像冰雪和薄荷，順著喉嚨流下時帶來一股清涼的麻痹感。幾乎在瓶子離開嘴唇的瞬間，強烈的困倦就席卷而來。他最後看到的畫麵是芙蓉拉過椅子在床邊坐下，然後視線就陷入了黑暗。
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黑暗並未持續太久。
埃利奧特發現自己站在一片……朦朧的光中。
不是陽光，也不是魔法光芒，而是一種更原始、更柔和的光，仿佛來自世界誕生之初的第一縷晨曦。光中有細小的微粒浮動，像塵埃，又像某種有生命的孢子。
他低頭，看到自己穿著完整的衣物，胸口的疼痛消失了。這裡不是夢境通常的那種虛幻感，而是一種……真實的虛無。
然後，他聽到了聲音。
不是用耳朵，而是直接響在意識裡。那些聲音很熟悉——是他在祭壇上最後“聽”到的，那些被救贖的怨念的聲音。但此刻，這些聲音不再痛苦，不再憤怒，而是……平靜，甚至帶著一絲好奇。
“這裡……是什麼地方？”一個聲音問，像是那隻被長矛貫穿的雄鹿。
“很溫暖……”母狼的聲音溫柔，“像幼崽依偎在腹部的感覺。”
“可以……跑嗎？”野豬首領的聲音遲疑著。
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埃利奧特環顧四周。光在變化，開始凝聚成形狀。先是地麵——不是石板，也不是泥土，而是一種泛著微光的、柔軟的、像是苔蘚又像是雲朵的質地。然後出現了樹木的輪廓，那些樹的樹乾泛著銀白色，枝葉是透明的淡金色，無風自動，發出風鈴般清脆的聲響。
溪流從虛無中顯現，水流不是水，而是流動的光，水底有閃爍的鵝卵石，每一顆都像微縮的星辰。遠處，山巒的剪影在天際線上浮現，山頂籠罩著永恒的暮色與黎明的交界之光。
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