雨聲漸歇，天色卻愈發陰沉。斯坦福森林上空積聚著鉛灰色的雲層，壓得人喘不過氣。空氣中彌漫著泥土、血腥和某種冰冷金屬的氣息，那是圓桌碎片散發出的、被扭曲的“神聖”感。
埃利奧特半跪在地，左手緊捂著左肩的貫穿傷。芙蓉的緊急止血咒語在傷口邊緣形成一層淡金色的薄膜，但薄膜之下，血肉仍在緩慢地滲出血液。更糟糕的是，克拉倫特的劍鋒上附著的詛咒——那種混合了弑親之罪、千年怨恨以及如今新增的“扭曲誓言”力量的複合詛咒——正沿著傷口向體內侵蝕。每一次心跳，都帶來一陣冰冷刺骨的劇痛，仿佛有細密的冰針在血管中遊走。
他右手的GaeBolg槍身黯淡，槍尖上原本流轉的金紅與乳白光芒隻剩微弱餘燼。投出那記“必中之槍”幾乎耗儘了他所有的魔力儲備，此刻體內魔力回路如同乾涸的河床，每一次試圖調動魔力都帶來撕裂般的疼痛。
而莫德雷德站在三十英尺外，靜靜地等待著。
他沒有急於進攻，隻是站在那裡，右手隨意地握著克拉倫特，劍尖斜指地麵。漆黑的鎧甲在昏暗的天光下泛著冷硬的光澤，胸甲完好無損，連一絲劃痕都沒有——圓桌碎片的力量不僅修複了損傷，更讓這具軀體達到了某種“完美”狀態。頭盔麵甲下，那雙燃燒著暗紅火焰的眼眸平靜地掃視著戰場，掃過每一個勉強站立或倒地不起的人。
那不是獵食者的眼神，而是……審判者的眼神。
“他在享受。”盧娜輕聲說，她靠在赫敏身上，臉色蒼白如紙。阿瓦隆碎片的力量消耗過度，她的靈性感知反而變得更加敏銳，“享受我們的絕望，享受這種……被‘守護誓言’所困的荒謬感。”
“荒謬？”羅恩啐出一口血沫，他的左臂以不自然的角度彎曲著，顯然骨折了，“這他媽簡直是噩夢！那破桌子不是應該守護好人嗎？！”
“它守護的是‘誓言’本身。”斯內普的聲音從後方傳來，他正蹲在唐克斯身邊——她在剛才的衝鋒中被克拉倫特的劍風掃中，肋骨斷了三根，此刻正艱難地呼吸著，“摩根將莫德雷德的存在與圓桌碎片綁定，碎片認定‘守護莫德雷德’就是誓言的內容。邏輯被扭曲了，但力量是真實的。”
“所以我們要打敗的不僅是莫德雷德，還有圓桌的守護力量？”哈利靠在斷折的樹乾上，他的眼鏡碎了一片，額頭的傷疤因某種共鳴而陣陣作痛，“這怎麼可能……”
“可能的。”
埃利奧特艱難地站了起來。他的動作很慢，每一步都伴隨著肌肉的顫抖和傷口的抽痛，但他還是站直了身體，重新握緊了GaeBolg。
“如果誓言被扭曲，”他重複著剛才的話，聲音嘶啞卻堅定，“那就糾正它。”
莫德雷德的頭微微偏轉，目光落在埃利奧特身上。
“糾正？”他的聲音依舊低沉，帶著金屬般的回響，但語速比之前流暢了些，仿佛正在逐漸“適應”這個新的狀態，“你……以什麼……資格？”
“以被守護者的資格。”埃利奧特深吸一口氣，強迫自己忽略左肩的劇痛，“圓桌的誓言——強扶弱，正抗邪，守護不列顛的人民。這是為了弱者、為了正義、為了那些無法保護自己的人。”
他抬起GaeBolg，槍尖指向莫德雷德。
“你曾經是騎士，莫德雷德。你曾經在圓桌前立誓。告訴我——你現在守護的是什麼？是這片土地，還是你母親扭曲的執念？是那些需要保護的人，還是一具早已死去、隻餘怨恨的空殼？”
莫德雷德沉默了。
頭盔麵甲下，暗紅的火焰劇烈跳動了一瞬。
然後，他笑了。
那是一種冰冷、乾澀、毫無溫度的笑聲，如同兩塊生鏽的鐵片摩擦。
“我守護的……是‘存在’本身。”他緩緩舉起克拉倫特，“母親給了我生命……圓桌給了我‘存在’的意義……這就夠了。”
“至於資格……”
他的身影消失了。
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不是快速移動，而是真正的消失，如同融入陰影，又從陰影中浮現——下一瞬間，已經出現在埃利奧特左側！
克拉倫特無聲無息地刺向肋下！
太快了！比之前融合圓桌碎片後的第一次突襲還要快！這不是單純的速度，而是某種對空間的“縮短”，仿佛他能夠直接穿過“誓言守護”的概念領域，出現在被守護者需要“被攻擊”的位置！
埃利奧特根本來不及格擋，隻能本能地側身。
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