伍應欽鐵了心要娶季家這唯一一位孫小姐。
別省的都督或許名存實亡，可季綾的爺爺卻是實打實地重權在握。
這伍家老太爺原是個小小的買辦，攀上了英國人的貨船，做些絲綢布匹的小生意。
誰知洋布洋綢又便宜又好，伍家賺了錢，又進了一批德國造的新機器，自己在郊區辦工廠雇工人、收生絲，越發節省成本。
開了這個頭，不少機靈的商人也紛紛借由伍家，向英國人買機器。
江浙一帶農戶自家織的土產賣不出去，隻能賣生絲。
商戶們知道，這一代農戶田裡種的全是桑樹，織品與生絲賣不出去，自然無錢買米。
江浙商戶成立了一個商會，協同壓價。
誰知忽然冒出來一個徐家，仗著與本地軍閥鄭同勾結，又因伍父去世，不用顧及麵子，在商會中大權獨攬。
伍應欽自然不甘心，百般打聽到，這鄭同原是老帥部下，便來議親。
伍應欽忙問昨晚之事，“老帥，昨夜是您的意思？”
季老爺子早已答應雲南督軍黃廷送去五十萬兩銀子，購買軍火，以進攻粵黔兩地，擴大勢力範圍，正需要宰了伍應欽這隻肥羊。
他知道伍應欽是來找靠山的，若是被發現自己連“小兒子”都管不住，難免叫人疑心他要失勢，這錢自然是打了水漂。
而若是在黃廷麵前失信，沒有滇軍的協助，大兒子季少平更是囂張。
他擺出一張冷臉，先發製人，“你倒有臉問我了？”
伍應欽茫然道，“老帥，我實在是不知，請點撥一二。”
季老爺子隻猜到他大老遠過來找自己，想必是跟鄭同罩著的商人有競爭關係。
而且這時世亂，生意做這麼大，少不得乾了幾件昧良心的事兒。
他計上心來，故意說得模棱兩可，叫伍應欽自己琢磨，“你在上海的事，都傳到漢昌來了。我這時候把孫女嫁給你，別人要戳我的脊梁骨！”
伍應欽果然吃了一驚，手已有些抖了，“老帥……我……都怨那些桑農總想投機倒把，前幾年踏踏實實種糧食，也不至於有人餓死……”
季老爺子見他這個反應，知道自己亂撒網捕上了魚。
現在季綾被季少鈞攔著不能送給伍應欽，季老爺子索性將計就計，將季綾當作掛在驢腦袋前頭的一顆菜，先吊著伍應欽。
等他著急了，再狠狠敲他一筆。
雖說與伍家結親，往後不差錢了，但那畢竟是沒拿到手的“空頭支票”。
現在開支大，情急之下隻換得五十萬兩現錢，多少有點吃虧。
他語氣放緩了些，掛上那副憨厚的笑，“看你一表人才，正配得上我這個心尖兒上的孫女，我自然是滿意的。
伍應欽聽了，緊繃的肩膀登時鬆懈下來。
“做生意嘛，就是要鐵腕。”老帥說罷，見他嘴角勾出笑意，越發將語氣放軟了幾分，“咱們懂，可賴不住那些愚民添油加醋，敗壞我名聲。”
伍應欽想起議婚宴上，那幾人口口聲聲說的“老帥的名聲”，心下越發明朗。
他拱手道，“老帥放心……我去想辦法！”
季老爺子拍了拍他的肩，“你可靠些，我那丫頭才敢放心交給你。”
“是！”
“請坐吧，”季老爺子臉上掛上慣常的老實忠厚的笑，“伍先生莫怪，我年紀大了，倒忘了請你坐下。”
……
季綾回房，坐在鏡子前久久不語。
一直到天色完全黑了，米兒進來，點了燈。
粟兒將手中提的餐盒擱在桌上，揭開蓋子，一碟碟地擺上桌，“小姐，吃飯了。”
米兒攔了她一下，低聲道，“你瞎了？沒瞧見小姐心情不好。”
“天塌了也要吃飯呀。”粟兒自顧自地高聲道：“今日的牛筋牛腩燉得好爛糊啊，我專程囑咐高媽，大蒜早點擱進去，可入味了。哦……對，還有糖葫蘆呢，我專程挑了兩支糖衣最厚的。小姐，遇春堂的牛酪紅茶涼了就不好喝……”
還沒報完菜名，就聽得木頭剮蹭地麵的聲音。
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