“西拉斯！”
康拉德·克蘭普的聲音，如一塊被投入水中的灼熱金屬，瞬間在周圍的恐慌中嘶嘶作響，開辟出一條沸騰著的專屬通道。
他在一群身著黑色西服、肌肉輪廓清晰的保鏢簇擁下，沿著看台的過道向我走來。
此時的閱兵場麵，已然是一幅被魯本斯用最狂亂的筆觸所描繪的地獄圖景。
台下，留給民眾與記者的區域最為慘烈，那裡不再是人群，而是一片由人頭、手臂和絕望麵孔構成的墓穴。
叫喊與哭嚎交織成一張無邊無際的聲學織物，其間點綴著因相互踐踏而產生的、尖銳如骨裂的慘叫花紋。
相比之下，我們所在的這片高地則呈現出另一種秩序井然的崩潰。
那些平日裡主宰著國家動脈的精英人士，此刻正徒勞地將手機貼在耳邊，屏幕的幽暗反光映照出他們臉上交織的失望與恐慌
——所有通訊線路，已被徹底切斷，網絡信號在這片區域物理歸零。
幾句壓抑著顫抖的詢問，如在風暴中飄搖的雨點，斷續而狂亂地飛向那唯一的依靠：
“總統先生，軍隊什麼時候能到？”
“究竟發生了什麼？有人能告訴我們嗎？”
“我們會怎麼樣？這裡安全嗎？”
國防部的將軍就在他們之中，但此刻，他們那身筆挺的製服此刻像是一件與環境格格不入的戲服。
沒有人向他投去問詢的目光。
這些高層人士，比誰都清楚此時軍隊係統的實情。
他們的關注點，暫時隻能聚焦於總統身上。
也有部分審慎的目光，掃過我安坐的身影。
但我並未作出任何哪怕是調整坐姿的回應，無論那目光來自於誰，來自於哪個方向。
於是，那些遊移不定的希望，最終還是倦鳥歸林般，儘數棲落於克蘭普一人。
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克蘭普的情緒與他們相似，但又有所不同。
好一些的是，那突如其來的打擊，並未徹底摧毀他的理智。
他依然保持著鎮定，儘管麵色陰沉得如同暴雨前的雲層，但依舊對著周圍投來的目光作出一些點頭或擺手的、意義不明的回饋，哪怕收效甚微。
作為總統，他早已被訓練充分。
隻要國家機器尚可運轉，他這類人便能迅速表現得正常，提供除了有效指令和可行計劃外的一切，包括鎮定本身。
儘管此刻，事情已經開始走向一種結構性的失控——這在友利堅聯邦的曆史上，是絕無僅有的首次。
“爸爸。”
伊萬卡的聲音明亮，仿佛混亂樂章中響起的一聲三角鐵。
克蘭普隻是向她投去一瞥，輕微點頭，顯然沒有精力分心在他這位能乾的女兒身上。
他停在我的座位前，俯視著我，聲音被刻意壓低，流露出的感情卻異常充沛。
“所有通訊都停擺了，西拉斯。
衛星電話，網絡信號，一切。
我得不到任何一個部門的信息，無法聯係上任何人。
有人襲擊了華盛頓，但整個友利堅甚至可能都不知道這裡發生了一場戰爭。”
他的表情經曆了一次驚人的、幾乎是反常識的轉變。
那張因暴怒而布滿猙獰紋路的臉，在話音落下的瞬間，迅速冷卻、撫平，變成了一張冷靜而嚴肅的、屬於總統的麵具。
就好像在國會辯論時，將交談對象瞬間從一個對他進行人身攻擊的反對黨議員，切換為執掌會議的中立主席。
儘管目標始終隻有我一個。
“情況萬分危急，總統閣下。”
我平靜地回應。
“你有什麼頭緒嗎，西拉斯？”
“當然。”
我微微頷首，用一種近乎學術探討的冷淡語調說道，
“此次閱兵，其性質是對國家暴力機器的一次景觀化展示，其目的是為了重塑國民信心。
因此，這次襲擊的象征意義遠大於實際破壞。
它侵損的，是合眾國對其領土主權的絕對控製力；
它破壞的，是《邦聯憲章》中關於政府必須保障公民安全的隱性契約。
這非常危險。”
“西拉斯，演講我比你更在行。”
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