幾公裡外，一間被臨時征用的廠房中。
“你說你看到克勞斯在他們之中？”
岡瑟?施密特的瞳孔因愕然而收縮。
手則緊握著摩托羅拉對講機，指腹因用力而感受到疼痛。
塑料外殼在他的掌心中發出不堪重負的、細微的呻吟。
“他也是叛亂人群的一分子？”
對講機的另一頭，他的朋友，米勒牧師的聲音在靜電的嘶嘶聲中停頓了片刻。
沉默如同一塊沉重的、浸水毛氈，壓在岡瑟的聽覺神經以及心臟之上。
隨後，答複傳來。
“是的。”
“誰看到了？”
“傑克遜一家，瑪利亞女士，還有老亨洛克。
他們攻擊了聖猶大社區教堂，所有人都看到了。也包括我。”
岡瑟無言以對。
理性，如同廠房裡的德馬吉車床，精確地為他塑造事實——複數證人的交叉驗證足以構成事實。
然而，感性卻始終徒勞地試圖讓整個係統停擺。
他無法接受。
“他現在在哪裡？”
“不知道。從我被趕出教堂後，我就沒再見到他。
我現在開車在一百零一號公路上，準備去我姐姐家避難，但這裡的情況……
這裡比你們那裡更糟。”
這同樣屬實。
岡瑟能從聽筒的背景音中分辨出米勒牧師那輛老式雪佛蘭旅行車內部的聲音：
引擎在某個高轉速區間吃力地轟鳴，雨刮器以一種不正常的頻率徒勞地刮擦著乾燥的前擋風玻璃，可能是機械故障，也可能是駕駛者極度緊張下的無意識動作。
“上帝啊，岡瑟，我本以為隻要開上高速，找個有網絡的地方就能聯係到國民警衛隊……但這裡……這裡就是地獄。”
米勒的聲音陡然拔高，夾雜著風噪與輪胎的尖嘯，
“他們在高速上開槍！有人在搶車！
該死，他們怎麼在匝道口設置了哨卡？那是什麼？是勃朗寧重機槍嗎？”
話音未落，聽筒裡的世界瞬間被混沌吞噬。
一聲刺耳的、仿佛金屬被活生生撕裂的尖嘯率先貫穿了岡瑟的耳膜。
緊接著是某種重物——或許是一輛車——被巨大動能拋起後砸在瀝青路麵上的、沉悶如悲鳴的撞擊聲。
最後，是一連串急促而密集的、如同冰雹砸落的槍聲，
徹底將米勒牧師的任何話語都變成了無意義的碎片。
“發生了什麼？米勒！”
沒有回應。
信號的強度在儀表盤上急劇衰減，靜電的噪聲漲潮般淹沒了一切。
最終，那代表著連接的綠色指示燈，帶著一絲決絕，熄滅了。
岡瑟最終關閉了對講機。
他的手臂肌肉賁張，將那台黑色的、棱角分明的通訊設備高高舉起。
手腕繃緊，準備以最大動能將其砸在麵前的鐵皮工作台上。
他知道米勒牧師可能已經死了。
但在過去幾小時內湧入他大腦的壞消息，其密度已經超出了一個普通人所能承受的閾值。
他寧可，或者說，他需要將這次通訊中斷歸因於設備故障。
這台對講機可能是二手貨，天線接口處有肉眼可見的磨損，電池蓋也鬆鬆垮垮。
出錯是極其正常的。
也許隻是因為對方駛入了信號屏蔽區，也許是太陽耀斑活動乾擾了電離層，也許是這台機器的晶體振蕩器突然猝死當成，抑或壽終正寢。
最好是自己的設備出了問題。
無論是什麼，都隻是因為機器。
他舉起的手臂，在最高點凝滯了片刻，最終緩緩放下。
這不是個糟糕的對講機。
他需要和同伴們保持聯係。
而對講機，是在此刻緊急情況下唯一的通訊手段。
當然，這不意味著他否定了自己方才的結論。
他剛才使用的是可能性，而現在則是根據必然性。
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