數日後，市中心，一家酒店內。
其招牌上的燙金字母已在數次爆炸的衝擊波中剝落。
二樓的一間宴會廳被臨時征用為會議室。
塵埃覆蓋著地麵，仿佛一場散場的盛宴留下的灰色絨布。
吊燈的電源早已切斷。數條電纜從被撬開的通風口垂下，為幾盞發出慘白光芒的工業照明燈供電。
燈光為一張孤零零的長條木桌及其周圍的人投射出冗長而扭曲的影子。
“克勞斯軍士長，出列！”
聲音的主人是本市起義軍的總負責人，奧登·卡邁克爾上校。
他的發音方式極為獨特，每一個輔音，尤其是那些需要唇部閉合或舌尖抵觸齒齦的音節，都被他以一種蓄意的、近乎肌肉痙攣的方式猛然彈出。
這使得他的話語具備了一種奇異的爆破感，仿佛每一個詞都是從膛線中射出的彈丸。
遠處街道儘頭傳來的、時斷時續的自動武器點射聲，則恰好為這獨特的發聲技巧提供了完美的和聲。
除了被點到名的當事人，幾乎無人能聽清那個名字的具體發音細節，隻記住了那股撲麵而來的、不容置疑的衝擊力。
“到！”
克勞斯向前一步，身體動作精準而有力。
他的右臂以肩關節為軸，劃出一道毫無滯澀的弧線，五指並攏伸直，在太陽穴旁驟然停頓。
灰色作訓服略顯粗糙的棉質布料，因這用力過猛的動作而發出一聲清脆的“啪”響，與手臂的肌肉線條形成短暫而充分的貼合。
“你來自哪裡？你帶來了多少戰士？”
卡邁克爾上校問道。
“報告上校，我來自石溪社區，代表社區周邊區域，我帶來了三十名戰士。”
“你收集到了多少單位的補給包？”
“二十個。”
補給包，是對沃爾普先生提供的那些武器箱的內部稱呼。
克勞斯他們最初僅分配到五個，但在向市中心進發前，他們成功收編了數支零散的起義力量。
如今，他們掌握了二十個箱子，並根據箱子內容物分為四類。
除了僅裝載了手槍與宣傳品的一個，其餘箱子為他們提供了一套足以武裝近百人的完整步兵武器係統。
包括三具“標槍”便攜式反坦克導彈發射器與五具AT4火箭筒，以及各式各樣的精良裝備。
彈藥看似也極為充裕。
他不確定這些軍火究竟能支撐多久，但他根據自己貧乏的軍事經驗猜測，那至少能供給一次營級規模的高烈度交火。
在他看來，這綽綽有餘。
他們似乎隻需要再進行一次這樣的決戰，便能徹底控製這座城市的核心區域，從而獲得真正的話語權，去尋求更廣泛的支持與更穩定的補給。
他是這麼判斷的，奧登·卡邁克爾上校在他的演說中是這麼闡述的，沃爾普先生在他的承諾裡是這麼保證的。
而那位遠在天邊的西拉斯·布萊克伍德先生，友利堅首席實乾家——儘管並非他們的同伴——他對此也並未表示過任何反對。
“克勞斯軍士長，你和你的支隊將負責東側新防線的防守。”
卡邁克爾上校說著，戴著皮手套的手指在鋪於桌麵的城市地圖上隨意地劃過一個圈。
其姿態像是在驅趕一隻蒼蠅。
“從那邊的仁愛健康診所，到那頭的沃爾瑪超市。”
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他的聽眾們立刻明白過來。
事實上，上校所指的區域離他們此刻所在的酒店極近。
近到隻需走到窗邊，便能用肉眼清晰地觀察到那兩棟建築的輪廓。
“你說的是這裡。”
克勞斯沒有看向地圖，而是伸出食指，隔空在視野的左側點了一下，又平移至右側停頓，
“從診所那棟三層紅磚樓的拐角，到超市那個巨大的藍色招牌。”
“對，那就是你們的防線，朋友們。”
卡邁克爾上校的聲音再度充滿了那種爆破式的激情，
“這是一項危險而光榮的使命。
你們是扼守我們側翼的鋼鐵哨兵，是保衛我們勝利果實的堅實壁壘！”
“可據我所知，那片區域遠離交火前線。”
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