斯中士的報告，上尉。
您說您需要休息十五分鐘，然後給出答複。”
布拉德利沉穩而清晰地回答。這讓他的話語聽上去真實而可靠。
這也許就是他能在起義前，一度成為一名成功保險推銷員的原因。
喬爾掃視了一眼帳篷的帆布牆壁，上麵掛著幾幅手繪的防禦工事圖。
他有些懷疑此刻環境的真實性。一切都與他“睡去”前的記憶無縫銜接，但當他開始思考副官口中的那份報告，腦海裡卻隻有一片模糊的空白。
“我說過？那是什麼事？”
“您說過。是關於幾個逃兵的處理方案。”
記憶的輪廓，開始慢慢浮現。
“讓他的軍士長去處理！我記得那是哈維的轄區？”
“哈維軍士長三天前就陣亡了，上尉。戴維斯頂替了他的位置。”
“那就讓戴維斯去！”
喬爾的聲音裡透著不耐煩。
“可是戴維斯軍士長昨天也陣亡了，”
布拉德利的語氣平和地提醒著他的長官，
“這夥人在逃亡前，殺掉了自己的長官。
所以莫裡斯中士才越級向您直接報告。”
是的。喬爾徹底想起來了。
他記起了莫裡斯中士的臉，也記起了自己之所以選擇獨自思考的原因——他曾為這件事感到極度的糾結，並陷入短暫的疲憊。
如果他此刻完全清醒，他或許還會像之前一樣，在幾種各有缺陷的方案中權衡。
但他現在睡眼惺忪。
承載他想法的語句得以毫無保留地被吐出，且他對此毫無負擔。
“他們有幾個人？誰殺死了軍士長？”
“四個人，來自同一個社區。
有兩個人合夥殺死了戴維斯軍士長，其他人目睹了全程，但隻有一個凶手承認了。”
副官回憶著細節，“您覺得該怎麼處理他們？”
喬爾的目光越過副官的肩膀，望向帳篷外那片躁動不安的營地。
“讓那個沒承認的凶手，去處決另外一個承認的凶手。”
他說出了這句話。直到說完，他才意識到其內容的完整與嚴酷。
他的方案，就好像早已在他潛意識的深海中成型，此刻才被副手的問話打撈了上來，連帶著讓他第一次麵對其冰寒的觸感和不可名狀的內核，
“如果他承認了自己的罪責，他可以選擇代替那個凶手死去。
如果他拒不承認，並最終開槍殺死了同夥，就任命他為新的軍士長。”
布拉德利充分發揮了他的專業素養，臉上沒有流露出任何驚訝，隻是靜靜地聽著。
“在他擔任軍士長期間，”
喬爾繼續填補著方案的最後一點瑕疵，
“轄區內再出現任何逃亡事件，他必須親手殺死逃亡者，否則他自己就會被處死。
而那些逃亡者，必須先殺死他才能逃跑，否則他們也一樣會被處死。”
“我需要向總部上報這個事件嗎？上尉？”
“不，不用，”
喬爾平靜地否決，
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“這不合法，任何時候都不合法，或許除了在加勒比或索馬裡。
日誌上總要記得些好東西，這樣我們才好更心安理得地投身於這項偉大的事業。”
“是，上尉。”
副官應聲後，轉身離去，腳步聲消失在帳篷外嘈雜的背景音中。
不久，從幾百米外的營地邊緣，傳來了一聲槍響。
那聲音隔著厚重的帆布傳來，音色沉悶，像是有人用錘子重重地敲擊了一塊懸掛的凍肉。
沒有慘叫，也沒有任何隨之而來的騷動。
這是喬爾的特別安排，所有被處決者都必須被堵住嘴，以免讓其他人聽到臨死前的哀嚎。
他們不需要和那些違反規則的人感同身受。
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