公司總部內。
克勞斯所在大廳的形態，接近於某個北歐風情的高檔社區活動中心。
地麵鋪設著淺灰色的環氧樹脂，光潔如鏡，能映出天花板上那些模仿天光的、巨大的矩形LED燈板的模糊倒影。
餐桌是清一色的長方形。
桌麵由厚重的、邊緣圓潤的白色熱固性樹脂製成；
桌腿則是拉絲不鏽鋼，與桌麵的溫潤質感構成一種微妙的、經過設計的和諧。
這裡甚至配置了娛樂設施。
在大廳的一角，靠近落地窗的位置，擺放著一套音響係統。
那是一對麥景圖（McIntosh）的後級功放，標誌性的湖藍色功率表在黑色玻璃麵板後幽幽發光，驅動著兩座與成年男子等高的、黑色鋼琴烤漆飾麵的B&W落地音箱。
音源則是一台古舊卻保養極佳的卓然（Thorens）TD160黑膠唱機。
克勞斯·施密特的位置，正處於其中一座音箱的側前方，可被定為“皇帝位”的區域。
此刻，空氣中流淌的，是一首經典的搖滾，Cream樂隊的《SunshineofYourLove》
失真的吉他riff如同一匹彩色綢緞，在空間中翻滾、折疊，而貝斯則像一顆沉重的心臟，在綢緞之下有規律地、固執地搏動。
這是他自己點播的樂曲。
在這裡，他們可以通過聯係工作人員，申請播放那些被歸類為“安全的、具有療愈效果的”音樂。
這聽上去像一個低劣的、充滿諷刺意味的玩笑，但事實上，所有人都對此報以極高的熱情。
任何旋律，哪怕是拙劣的，都可以是一種慰藉，一種對自我的彰顯，對外界聯係的確認。
係統每天會從所有申請中抽取五首進行播放——直到今天，在被關押的第十二天，克勞斯提交的選項才終於被納入名單。
然而他此刻卻發現，自己對這首歌並不滿意。
問題不出在音響上——恰恰相反，是這套係統過於優秀了。
它將那個劣質數字音源中的所有瑕疵都毫無保留地、精準地放大了。
黑膠錄製過程中未能完全濾除的低頻噪音、母帶處理時過於激進的壓縮所導致的動態範圍損失，以及高頻部分那如同毛玻璃般的粗糙質感，此刻都變得纖毫畢現。
如同在一幅宏偉的油畫上，能清晰看到畫布本身的粗劣紋理。
那份本該渾然一體的和諧感，被這些細節無情地破壞了。
他有些想申請更換一首。
規則裡沒有先例，但想來有可能會被允許。
不過，他現在有更重要的事情要做。
他必須吃掉他的午餐。
克勞斯盯著麵前餐盤裡的食物看了很久。
那是一份厚實的、可以被描述為“由芝士、牛肉和麵包組成的食物”的東西。
烤至金黃色的吐司之間，夾著融化的、色澤如同琥珀的切達芝士與一層肉眼可見其纖維質感的牛肉餅。
他很餓，腹中傳來一陣陣空洞的、近似於痙攣的信號，但食欲卻如同被潮水淹沒的沙灘，隻剩下濕漉漉的、了無生趣的平坦。
他覺得那芝士有股怪味。
那並非食物腐敗的酸臭，而更接近於某種工具的味道，像是將一口許久未用、清潔不善的鐵鍋燒熱後，所升騰起的那股混合著陳年油垢和清潔劑氣味的、怪異的氣息。
“有人想吃這個嗎？”
他問，聲音不大，剛好能覆蓋他們這張六人長桌。
“看上去還行。”
一個聲音回應道。
說話的是一個留著濃密絡腮胡的中年男人。
他是簡-皮埃爾（Jean-Pierre），一位來自新英格蘭地區的證券經理，在不久前一場席卷全國的經濟動蕩中做出了災難性的判斷，最終傾家蕩產，才勉強避免了牢獄之災。
繼而投身於起義。
“要換嗎？”
克勞斯將目光投向對方的餐盤。
那是一幅令人費解的景象：兩張顏色蒼白的、表麵布滿細小氣孔的圓形麵餅，上麵澆著一層深褐色的、如同原油般粘稠的糊狀物；
旁邊是一角蘋果派，派皮上卻散落著一些切得極碎的、半透明的白色顆粒，散發著一股微弱卻極具穿透力的辛辣氣味。
此外還有一小碟奇怪的蘸料。
“這是什麼？”
克勞斯問道，他的眉頭微微蹙起，
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