天啟三十年至三十二年，穩固下來的炎漢王國，開始將目光投向更廣闊的經濟與地緣政治舞台。
東方的紅海與南方的阿克蘇姆內亂，同時提供了機遇與挑戰。
徐庶提出的開辟紅海商路的構想，得到了劉備的全力支持。若能打通此路，炎漢王國將不再僅僅依賴尼羅河與地中海，更能直接接入利潤豐厚的印度洋—紅海貿易網，與羅馬（拜占庭）、波斯乃至商漢王國進行直接貿易，其戰略價值無可估量。
然而，通往紅海需要穿越廣袤的東部沙漠（東部沙漠，阿拉伯沙漠的一部分）。這片不毛之地並非無人區，而是散布著以遊牧和綠洲農業為生的貝都因部落，他們彪悍善戰，控製著沙漠中的水井和商路。
劉備任命沉穩乾練的陳到為“東路宣撫使”，負責此項任務。陳到並未率領大軍，而是組織了一支精乾的隊伍，包括熟悉沙漠生存的向導、通曉阿拉伯語的通譯、攜帶大量絲綢、瓷器、鹽鐵作為禮物的商隊，以及一支五百人的白毦兵精銳作為護衛。
他們的任務不是征服，而是結交與開路。陳到的目標是：與控製關鍵綠洲和水源的貝都因主要部落建立友好關係，簽訂貿易和保護協議，用中原的貨物換取他們的合作，確保未來漢人商隊能夠安全通過沙漠，並在紅海沿岸建立至少一個貿易據點。
隊伍在天啟三十一年春出發，消失在東方的沙海之中。這是一次充滿未知的旅程，成功與否，關乎王國未來的經濟命脈。
就在陳到東進的同時，南方的阿克蘇姆內戰出現了微妙的變化。
一位名叫約拿塔（Yonatan）的王子，在爭奪中處於劣勢，領地不斷被其兄長伊紮納（Ezana，借用曆史名）侵蝕。窮途末路之下，約拿塔做出了一個冒險的決定：向北方強大的漢人求援。
天啟三十一年夏，約拿塔的秘密使者，在其心腹將領的保護下，穿越戰線，抵達了南疆塞，請求覲見炎漢王。
“洛陽”王宮內，使者匍匐在地，言辭懇切甚至卑微：“偉大的炎漢王陛下！我主約拿塔王子，乃先王卡萊布之嫡子，王位的合法繼承人！如今奸兄伊紮納篡逆，迫害忠良，致使國家崩亂。”
“我主願永世奉炎漢為宗主，稱臣納貢，隻求陛下能施以援手，助我主撥亂反正！事成之後，阿克蘇姆願割讓第三瀑布以北全部土地，並開放全國商路，與漢人永結盟好！”
使者獻上了約拿塔的親筆信（以希臘文或吉茲文書寫，由譯官翻譯）和大量的黃金、象牙作為定金。
約拿塔的求援，在炎漢朝堂再次引發了激烈爭論。
張飛聞訊，立刻上表：“大哥！此乃天賜良機！助那約拿塔小兒登基，可不費吹灰之力便將邊境南推數百裡，得沃土無數！更能得一傀儡王國為屏障，何樂而不為？給俺老張三萬兵馬，定幫那小子奪回王位！”
部分將領也摩拳擦掌，認為這是以最小代價獲取最大利益的方式。
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但徐庶再次力排眾議：“大王，不可！此乃飲鴆止渴！”
他分析道：“其一，約拿塔弱勢，其承諾能否兌現存疑，即便登基，亦可能反悔。”
“其二，我軍若直接介入，便是與伊紮納及其支持者徹底為敵，即便助約拿塔成功，我漢軍亦將成為阿克蘇姆民族主義者之公敵，仇恨深種，非長久之道。”
“其三，也是最關鍵的，帝國西洋戰略正值關鍵，我國兵力、資源若陷入南方戰事，恐耽誤陛下（王韌）西進大計！”
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