天啟三十一年夏，維也納盆地。
熱浪扭曲著羅馬古道上的空氣。劉淵勒住戰馬，鐵甲下的內襯早已被汗水浸透。他望著遠處哈布斯堡聯軍嚴整的陣線，眉頭緊鎖。
這絕非之前遭遇的散兵遊勇，而是裝備精良、訓練有素的職業軍隊，其中甚至能看到來自意大利的弩手和瑞士的長槍兵。
“王爺，敵軍依仗地利，扼守多瑙河各渡口。其重甲騎兵不下萬人，更有傳聞中的‘條頓騎士團’助陣。”斥候的聲音帶著乾渴。
周不疑沉默地審視著地圖。維也納，這座被羅馬人稱為“文多波納”的古城，如今成了他西征路上最堅硬的盾牌。強攻，代價將超乎想象。
七月，漢軍發動第一次試探性進攻。
郝昭的弩炮陣地剛剛架設完畢，聯軍陣中突然推出數十門沉重的青銅火炮！
轟鳴聲中，黑煙彌漫，雖精度遠不及漢軍的火藥武器，但巨大的聲響和衝擊力仍造成了不小的混亂。這是漢軍首次在西方遭遇成熟的火器。
周不疑臉色凝重，西方竟然還有如此先進的火器！
此時，郝昭的士兵已開火，炸藥包，陶罐紛紛落到聯軍陣中，那巨大的爆炸聲和殺傷力，使得敵方陣型大亂。劉淵立即指揮大軍進攻。
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同時，聯軍重騎兵發起反衝擊。這些身披全身板甲的騎士，如同移動的鐵塔，漢軍的尋常箭矢難以穿透。劉淵的重騎兵與之纏鬥，竟占不到絲毫便宜，反而因甲胄較輕而在正麵衝撞中吃虧。
圍攻持續到八月，戰局未破，軍營中卻開始流行熱病。多瑙河流域的沼澤在夏日滋生的蚊蟲，帶來了漢軍從未遭遇過的瘧疾。士卒成片倒下，隨軍太醫帶來的金雞納霜數量有限，杯水車薪。
屋漏偏逢連夜雨。原本已表示臣服的幾個匈牙利部落，見漢軍受挫，突然倒戈，襲擊了漢軍的後勤糧隊。一時間，軍心浮動，西征以來最大的危機降臨。
“阿爾達旺！”周不疑的聲音冷峻如冰，“你帶本部輕騎，追剿叛軍，凡參與部落，首領以上，儘誅。取其牲畜，充作軍糧。”
這是西征以來最殘酷的命令。阿爾達旺領命而去，眼中閃爍著草原狼般的凶光。
數日後，多瑙河上遊漂下無數插著叛徒首級的木樁，血腥的震懾暫時穩住了局麵，但也讓“東方征服者”的凶名傳遍歐陸。
李儒提出了一個險中求勝的計劃：“敵軍集結重兵於此，後方必然空虛。其糧草多依靠威尼斯商船，經亞得裡亞海轉運。”
“劉淵將軍可率主力伴裝久攻不下，士氣低落，緩緩東撤。王爺則親率精兵，由熟悉山路的降卒帶領，翻越阿爾卑斯山，奇襲威尼斯！”
“此計大險！”劉淵反對，“王爺萬金之軀，豈可輕涉險地？若有不測……”
周不疑抬手製止了他，目光銳利地掃過地圖上那條蜿蜒的山脈。“正因為無人料到，方可成功。維也納之鎖，鑰匙在威尼斯。劉淵，這裡交給你，佯退要真，誘敵要狠。楊春、田遠，隨我出征。”
九月的阿爾卑斯山，秋風送爽，但隨著海拔的升高，寒意逐漸滲透，空氣中彌漫著初冬的冷冽。周不疑，這位英勇的將領，親自帶領著一萬五千名精銳士兵，他們身著輕便的戰甲，拋棄了笨重的裝備，隻攜帶了足夠維持十日的口糧和必要的攀援工具，悄無聲息地潛入了這片莽莽群山之中。
山路崎嶇難行，蜿蜒曲折，仿佛是大自然特意設置的障礙。氣候多變，時而晴空萬裡，時而烏雲密布，突如其來的暴風雪如同天神的憤怒，無情地席卷著這片山脈。
士兵們在這樣的環境中行進，每一步都充滿了挑戰。他們必須時刻保持警惕，以防失足墜入深不見底的懸崖，或是被突如其來的暴風雪奪去生命。
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