天啟十八年，盛夏。新常山營地在經曆營嘯風波與“神石”淨水後，秩序逐漸穩固。
疫病在改善衛生條件和醫官努力下終於得到了控製。
與鹿角部落的初步合作也開始帶來積極影響，數十名鹿角部落的青壯在獲得鹽鐵報酬後，開始協助漢軍修建通往內陸的道路，他們的存在本身，就是對周邊其他觀望部落的一種無聲示範。
然而，平靜之下，暗流從未停止湧動。金山穀的黃金開采已初步展開，俘虜的熊爪部落遺民在皮鞭與刀劍下，日夜不息地敲打著礦石。
黃金，這令人瘋狂的金屬，其誘惑力也隨著河流，悄悄向上遊擴散。
這一日，負責內河巡邏的甘晟麾下快艇，帶回了一個緊急軍情。
“報世子！甘將軍！上遊百裡處，發現大規模土著部落聯軍！人數恐不下五千，正沿河伐木造筏，氣勢洶洶，似欲順流而下，直撲我金山穀乃至新常山！”
帳內氣氛瞬間凝重。
“可知是哪些部落？”史柱沉聲問道。
斥候校尉答道：“旗幟雜亂，至少有四五個不同圖騰！其中以‘巨熊部落’、‘怒河部落’為首！據鹿角部落派來協助的人透露，這些部落大多曾與熊爪部落交好或聯盟，對我等覆滅熊爪、占據聖山（指金山穀）極為憤怒。更有傳言說……說我們挖掘聖山，觸怒了祖靈，會帶來災難。”
“烏合之眾！”王雙冷哼一聲，抱拳請戰，“世子，末將願領兵迎頭痛擊，必叫這些土人有來無回！”
趙廣沒有立刻回答，而是看向成公英和甘晟。
甘晟率先開口：“世子，敵軍沿河而來，其主力必依賴舟筏。我水師雖以海戰為主，但亦有數十艘裝備強弩、甚至試驗性‘火龍出水’（原始火箭噴射器）的內河戰船。可於河道狹窄處設伏，半渡而擊之，必能重創其軍！”
成公英補充道：“甘將軍所言甚是。陸路方麵，史將軍可率精銳於河岸有利地形列陣，待其水軍受創，登陸混亂之際，以逸待勞，一舉擊潰。此戰，不僅要勝，更要勝得乾脆利落，徹底震懾上遊諸部，使其不敢再輕易覬覦我金山穀！”
趙廣眼中閃過決斷：“好！便依此策！甘晟將軍，內河阻擊交由你全權負責，可動用一切手段，務必摧毀敵軍舟筏，打亂其陣腳！史柱將軍，陸上殲敵由你指揮，務求全功！”
“末將領命！”甘晟、史柱齊聲應諾，殺氣騰騰。
三日後，薩克拉門托河中遊，一處名為“鷹嘴峽”的狹窄河道。
甘晟親率二十艘內河戰船在此設伏。這些戰船船體不大，卻機動靈活，船首船尾皆裝有大型床弩，兩側船舷更有特製的發射架，上麵固定著粗竹筒製成的“火龍出水”。
這是帝國工坊根據早期火藥配方改良的試驗品，雖射程不遠，精度欠佳，但噴射出的火焰和巨響，對於這個時代的任何軍隊，尤其是未曾見識過的土著，都具有毀滅性的心理威懾。
在那遙遠的河麵上，一片黑壓壓的景象映入眼簾，那是由數百艘簡陋的木筏和獨木舟組成的土著聯軍，它們緊密地排列在一起，宛如一條移動的浮橋。喧鬨聲和戰鼓聲此起彼伏，隨著河流的流動，順流而下。
這些木筏和獨木舟上，土著戰士們揮舞著各式各樣的武器，從鋒利的長矛到沉重的戰斧，他們臉上塗滿了猙獰的油彩，這些圖案代表著他們的部落和信仰，也彰顯著他們為熊爪部落複仇、奪回被侵占的聖山的決心和狂熱。
他們的眼神中充滿了堅定和憤怒，仿佛每一雙眼睛都燃燒著複仇的火焰。這些戰士們身著簡陋的皮甲，有的甚至赤裸上身，露出強壯的肌肉，他們的身上也繪有圖騰，與臉上的油彩相呼應，彰顯著他們對祖先和自然力量的敬畏。
他們的頭發被編成複雜的辮子，或裝飾著羽毛和骨頭，這些裝飾品不僅是他們身份的象征，也是他們勇氣和力量的標誌。
在這些木筏和獨木舟之間，可以看到一些特別的船隻，它們裝飾著鮮豔的羽毛和動物的頭骨，顯然是指揮官的座駕。指揮官們站立在船頭，手中揮舞著象征權力的權杖，他們的聲音在戰鼓和呐喊聲中顯得格外響亮，激勵著戰士們勇往直前。
了望塔上的了望兵緊張地注視著逼近的敵軍，他們的眼睛在陽光下閃爍著警惕的光芒。
“進入射程！”了望兵終於低喝出聲，聲音中帶著一絲緊張和決絕。守軍們立刻行動起來，河麵上的氣氛變得異常緊張，仿佛連空氣都凝固了，一場激烈的戰鬥即將爆發。
甘晟立於旗艦船頭，麵無表情，猛地揮下手臂：“床弩，放！火龍，準備！”
嗡——！數十支粗如兒臂的弩箭帶著淒厲的破空聲，如同死神的請柬，射向密集的土著舟筏！
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