新頒布的嚴刑峻法與舉報重賞，如同在暗流湧動的黃金利益泥潭中投下了一塊巨石。
一時間，金山穀礦區內風聲鶴唳，人人自危，公開的盜采行為幾乎絕跡。
然而，趙廣與成公英都清楚，真正的蠹蟲往往隱藏得更深，那悄然滋生的走私鏈條，絕不會因一紙法令而輕易斷絕。
帝國監察使王重，這位平日裡並不顯山露水、隻是默默記錄王國運作的官員，此刻的作用凸顯出來。
他並非明漢王府的屬官，直接對神都皇帝負責，擁有獨立核查與密奏之權。在得到趙廣的默許與支持後，王重啟動了他自己的調查網絡。
與此同時，負責內陸屯田區倉儲與護衛的張白騎，也加強了對各屯田點物資流動，尤其是與礦區有往來的車輛、人員的盤查。他出身底層，對種種鬼蜮伎倆有著天然的敏感。
線索，最先是從一個看似無關緊要的環節浮出水麵的。
一名在平虜寨市集經營皮貨的漢人小商人，因酒後失言，炫耀自己很快就能“發大財，回神州買田置地”。
這話被張白騎麾下混跡市井的暗樁聽去，報了上來。一個尋常皮貨商，在開拓初期，何來如此巨財？張白騎沒有打草驚蛇，隻是命人暗中盯緊。
幾乎同時，王重那邊也從賬目上發現了蹊蹺。礦區運往新常山鑄幣工坊的金砂數量，與工坊實際收到的數量，在近幾個月內出現了一些微小但持續性的差異。
差異不大，分散在多次運輸中，若非王重帶著帝國戶部官員特有的精細去核對，極易被忽略。而負責押運這批物資的，恰恰是隸屬於史柱麾下、一位名叫吳淼的軍需官。
吳淼，並非顯赫將領，卻是史柱的老部下，做事一向穩妥，才被委以後勤重任。他的嫌疑，讓史柱感到臉上無光，又驚又怒。
“世子，王監察！吳淼跟隨末將多年，向來謹慎，此事……是否核查清楚？”史柱麵色難看地向趙廣和王重求證。
王重麵無表情，遞上一份密報：“史將軍，非是王某針對誰。根據核查，與那皮貨商過往從密的，正是吳淼妻弟。而近日，那皮貨商暗中收購的，並非隻有皮貨，還有數匹馱獸，以及……足以溶解金砂的‘王水’原料。”
張白騎也帶來了他的發現：“末將的人盯了那皮貨商幾日，發現他手下的夥計，曾夜間與一隊打著運輸廢棄礦渣旗號的車隊接觸。而那車隊，正是吳淼麾下負責處理礦區廢料的分隊。”
線索漸漸彙聚，指向了吳淼。他利用職務之便，在運輸途中少量多次地竊取金砂，然後通過處理廢料的車隊夾帶出礦區，交由其妻弟聯係的皮貨商進行處理（用王水初步提純，混入皮貨或廢料中），再設法運出明洲。
“好一個監守自盜！”趙廣臉色鐵青，一股被信任之人背叛的怒火在胸中燃燒。更令他心驚的是，此事暴露出的，是製度上的漏洞和基層軍官在巨大誘惑麵前的墮落。
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“立刻拿下吳淼及其所有涉案親族、同夥！查封那皮貨商所有貨物及倉庫！”趙廣下令，聲音冰冷。
行動迅雷不及掩耳。吳淼還在軍需官帳中處理文書，便被王雙親自帶人拿下。其妻弟、皮貨商以及廢料車隊的幾名核心成員也相繼落網。
在皮貨商的倉庫地下，搜出了尚未運走的、摻有金粉的奇特“皮料”和幾罐刺鼻的王水。
人贓並獲，吳淼麵對鐵證，麵如死灰，對所犯罪行供認不諱。他痛哭流涕，言及隻是一時鬼迷心竅，看著黃金如山，便想為子孫謀些富貴。
案件審理清楚，如何處置卻成了難題。吳淼是老兵，頗有戰功，且牽扯到史柱的顏麵。有人建議念其初犯，功過相抵，流放了事。
趙廣召集成公英、徐越、王重、史柱、張白騎等人議事。
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