野牛原的臣服，如同為明漢王國打開了一扇通往更廣闊天地的大門。廣袤的草原被納入版圖，數以萬計的馬匹、牛羊成為戰利品和未來發展的資源，眾多部落的歸附帶來了新的勞動力和兵源。
帝國的疆域在地圖上向西延伸了驚人的距離，幾乎觸及了那片被探勘使團粗略標注為“巨大山脈”（落基山脈）的區域。
然而，趙廣與成公英並未被眼前的勝利衝昏頭腦。他們知道，疆域的擴張並不意味著統治的穩固，野牛原的歸附部落需要時間消化，新的管理體係需要建立，而西方那片巍峨的山脈之後，又隱藏著什麼樣的世界？
“磐石壘”大捷的封賞和撫恤剛剛落實，新一輪的探索便已提上日程。這一次，探索的目標更為明確——翻越那座巨大的山脈，探明山後的虛實。
主持此次“遠西探索”的，依舊是經驗豐富的夏侯蘭。但使團的構成更為精乾，除了必要的護衛、通譯和學者，還特意增加了數名擅長攀援、辨識礦脈的工匠，以及幾位從歸附的野牛部落中招募的、據說曾跟隨父輩越過山脈狩獵的年輕向導。
“夏侯將軍，此次探索，非同小可。”趙廣親自為夏侯蘭餞行，神色鄭重，“野牛原雖定，然西方地理不明，恐有更強之敵，或更奇險之境。爾等任務，首在探路繪圖，記錄物候，而非爭勇鬥狠。若遇不可抗力，當以保全自身，帶回消息為要。”
“末將明白！必不負世子重托！”夏侯蘭沉聲應道，他深知肩上責任重大。
使團從新建的“鎮遠城”出發，攜帶著充足的乾糧、藥品和用於交換的禮物，騎著新獲得的健壯馬匹，向著西方那道如同天地屏障般的巨大山脈迤邐而行。
越靠近山脈，地勢愈發崎嶇，草原逐漸被低矮的丘陵和茂密的鬆林取代。空氣變得清涼，遠處的山巔甚至能看到皚皚白雪。
根據向導的指引，他們找到了一條蜿蜒曲折、被稱為“鷹飛道”的古老小路，這是土著部落世代相傳、翻越山脈的少數通道之一。
攀登的過程異常艱辛。山路陡峭，許多地方僅容一人一馬通過，一側是萬丈深淵，另一側是濕滑的岩壁。馬匹時常失蹄，物資運輸困難重重。夜晚，山風凜冽，氣溫驟降，眾人隻能擠在簡陋的營地裡依靠篝火取暖。
然而，艱險之中亦有收獲。隨行的礦師在一處裸露的岩壁上發現了豐富的赤鐵礦跡象，而在一條湍急的溪流中，工匠甚至淘洗出了微量的金沙，預示著山脈之中蘊藏著不為人知的財富。
曆經近一個月的艱難跋涉，使團終於成功翻越了山脈的主脊。當他們站在山口，向下眺望時，所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。
山脈的西側，景象與東部的草原和盆地截然不同！眼前是一片更加廣袤、色彩斑斕的天地。近處是深不見底的峽穀和茂密得近乎原始的森林，巨木參天，許多樹木的樹乾之粗，需數人合抱。
遠處，隱約可見一片浩瀚無垠的碧藍水域（太平洋），與天空相接。而在山脈與大海之間，則是一片地勢較低、植被繁茂的廣闊區域，河流如銀帶般穿梭其間。
“天啊……這樹也太大了吧！”一名年輕的士兵仰望著身邊一棵巨大的紅杉，喃喃自語。
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“看那邊！是海！是西邊的大海！”另一人指著遠方歡呼。
夏侯蘭強壓下心中的激動，命令學者立刻開始測繪，記錄這全新的地理發現。
他們沿著山勢向下，進入了那片巨大的森林（紅杉林）。森林中光線昏暗，地麵覆蓋著厚厚的苔蘚和落葉，充滿了神秘和未知的氣息。
他們很快遇到了生活在這裡的土著。這些土著的樣貌、語言甚至使用的工具，都與東部草原和高原的部落迥然不同。
他們居住在巨大的木屋中，以捕撈鮭魚、獵取森林中的動物和采集堅果為生，擅長雕刻複雜的圖騰柱。
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