天啟二十八年秋，帝國長老院已運行兩年有餘。
在這兩年中，寰宇殿內的辯論從未止息，從預算分配到各洲糾紛調解，從律法修訂到對外政策谘詢，這個新興的權力核心在磕磕絆絆中逐漸摸索出自己的運行規則，也開始真正參與到帝國的治理之中。
然而，一個不可避免的問題擺在了麵前。首席長老賈詡，雖老謀深算，威望素著，但年事已高，精力日益不濟，難以承受日益繁重的院務主持與各方協調之勞。
這一日，賈詡親自上書皇帝，以“年老體衰，恐誤國事”為由，懇請辭去首席長老一職。
王韌覽奏，深知賈詡去意已決，遂準其所請，但為表彰其奠基之功，特下詔晉封賈詡為 “安國公” ，加 “名譽首席長老” 銜，可參與最重要的會議，享有尊榮而無日常庶務之累。
首席長老之位空缺，由誰接任，立刻成為帝國上下關注的焦點。此職位高權重，需德才威望足以服眾，更需有平衡各方、推進憲政的智慧與耐心。
幾乎沒有太多懸念，所有人的目光都投向了次席長老尚書令諸葛亮。
諸葛亮，不僅是皇帝最信任的輔弼之臣，更是立憲改製的主要設計者和推動者之一。其公正廉明、算無遺策、鞠躬儘瘁之名，遍傳七大洲。
由他接掌長老院，既能確保憲政改革的連續性，也能以其無人能及的威望，鎮撫院內可能出現的激烈紛爭。
王韌的任命詔書很快下達：“著尚書令諸葛亮，接任帝國長老院首席長老，總領院務。原尚書令一職，仍由其統籌內閣事務，不另設人。” 此舉進一步明確了首席長老在帝國權力架構中僅次於皇帝的核心地位。
諸葛亮受命之日，並未舉行盛大儀式。他如同往常一樣，青衣博冠，平靜地步入寰宇殿，在那張象征著責任與紛爭的首席座位上坐下。
他麵臨的首要挑戰，便是一項棘手的議題——《各洲貿易關稅與利益分配調整法案》。
由於各洲資源稟賦、發展階段不同，在帝國統一的貿易體係內，利益分配一直存在矛盾。
明洲、商洲等工商業發達之洲，希望降低關稅，擴大市場；而神州內陸農業區、唐洲、炎洲等開發中的地區，則要求一定的貿易保護，以防本土產業受到衝擊。
相關爭論在院內已持續數月，各方議員互不相讓，使得法案遲遲無法通過。
諸葛亮接任後，並未急於裁決。他首先調閱了所有相關卷宗和辯論記錄，隨後閉門數日，分別秘密約見了各洲議員代表，耐心傾聽他們的訴求與擔憂。
掌握了核心矛盾後，諸葛亮在一次全體會議上，拿出了他精心構思的方案。
“諸公之爭，在於眼前利益與長遠發展之平衡。”諸葛亮聲音清晰，回蕩在殿內，“亮有一策，請諸公評議。”
“其一，確立 ‘基礎關稅’ 與 ‘浮動調節稅’ 相結合之製。基礎關稅由長老院統一製定，確保帝國市場基本暢通。”
“浮動調節稅，則授權各洲長老院，可根據本洲特定產業（需申報核準）之發展需要，在限定幅度內臨時征收，為期不超過五年，以為保護。”
“其二，建立 ‘洲際發展平衡基金’ 。”他繼續道，“從帝國海關總收入中，提取一定比例，注入此基金。”
“基金由長老院下設專門委員會管理，專項用於補貼扶持唐洲、炎洲等後發地區的骨乾產業建設、技術引進與人才培養。此舉，既是補償，亦是投資，力求長遠之均衡。”
“其三，成立 ‘帝國商貿協調會’ ，由各洲推舉代表，定期議事，通報情況，協商解決貿易摩擦，防患於未然。”
當這個方案被提出時，大殿內的氣氛突然變得異常安靜，仿佛連空氣都凝固了。緊接著，一陣陣低沉的私語聲開始在人群中蔓延開來。
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