禁軍各就各位，整個洛陽城穩如泰山。元禧那邊還在等洛陽內應的消息，結果等來的是朝廷已穩住陣腳、各地勤王軍隊正在集結的噩耗，最終叛亂被迅速平定。
事後，宣武帝拍著於登的背，金口玉言：“卿，真忠臣也！”並當場給他改名，從此“於登”就變成了“於忠”。緊接著賜爵魏郡開國公，食邑二千戶。“於忠”這個名字，本質上是一張蓋了章的皇家認證。它等於公開宣布：這個人是朕親自鑒定過的忠臣，你們誰也別想動他。獲得“忠臣認證”的於忠，開始了各種“耿直秀”。
有一回，北海王元詳在朝堂上講話。元詳是宣武帝的同母弟，當時權勢熏天。將作大匠王遇——相當於皇家工程總監——當著滿朝文武的麵，對元詳一頓猛誇，用詞之肉麻，令空氣都變得黏稠。於忠聽不下去了。他當場指著王遇的鼻子罵：“殿下是國之懿親，你是國之大臣，公事就該公對公，你在這兒公然拍馬屁，損公肥私，像什麼話！”王遇滿臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去。元詳也覺得丟人，趕忙把王遇打發走了。《魏書》記載的原文是：“遇，公國之臣，安得損公惠私！”——這句話後來成了北魏官場流傳的名言，被譽為“義正辭嚴”的標杆。
還有一次更狠。他出任西道大使，負責巡察並州一帶。刺史高聰是個大貪官，魚肉百姓、中飽私囊，地皮都刮薄了三層。於忠一到任，直接動手，前後核查出高聰貪贓枉法的罪狀二百多條，打包火速奏報朝廷。最終高聰被處以極刑，朝野震動。
這兩件事放在一起，活脫脫一幅北魏版“人民的名義”。於忠的耿直形象，也在這一時期達到了頂峰。但細品一下，這裡麵其實已經有了微妙的變化。當麵斥責王遇，固然正直，可王遇隻是個將作大匠，官職不高；彈劾高聰，固然為民除害，但高聰隻是一個地方刺史。於忠懟的人，都是他能懟得動的。而那些真正權勢熏天的宗室諸王、外戚重臣，他碰了嗎？沒有。
這是一個忠臣的自我修養，也是一個聰明人的生存智慧。他知道出手的邊界在哪裡，不會去觸碰那些真正致命的利益集團。但這一切，在宣武帝去世之後，都變得不再重要了。因為邊界，消失了。
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第三幕：從忠臣到“站皇帝”——權力的魔戒如何腐蝕一個人
延昌四年正月丁巳日（515年2月12日），宣武帝在式乾殿駕崩。這是於忠人生的分水嶺，也是北魏曆史的一個重要節點。
《魏書·於忠傳》記載了接下來發生的事情：“忠與侍中崔光、黃門郎李韶等議，奉迎肅宗於東宮，即位於太極前殿。”肅宗是孝明帝元詡的廟號。也就是說，於忠和崔光等人在第一時間做出了一個決定：不等天亮，不等各路勢力反應過來，連夜擁立六歲的太子即位。
這是一個需要極大魄力的決定。因為在當時的情形下，還有另一股力量在蠢蠢欲動——外戚高肇。高肇是宣武帝的舅舅，時任大將軍，正在益州領兵征討。他的侄女是宣武帝的高皇後，按照輩分，是即將即位的孝明帝的嫡母。如果等高肇得到消息領兵回朝，六歲的孝明帝很可能淪為傀儡，而高肇將成為實際上的攝政王。
於忠看穿了這一點，所以他用“快”來破“強”。快到什麼程度？史載宣武帝駕崩當夜，於忠在殿中親手將猶豫觀望的禦史中尉王顯誅殺。《魏書·王顯傳》載：“忠與崔光等以顯為高肇黨，恐其翻覆，遂於殿中殺之。”在皇帝的靈前殺人，這已經不是忠臣了，這是曹操。
殺了王顯，掃清了即時障礙。接下來，於忠和門下省的侍中們擬定了輔政名單：由宗室高陽王元雍和任城王元澄共同輔佐幼主。看起來是宗室賢王主政，實際上是於忠和門下省聯合設計了權力格局——輔政僅限門下省指定的雍、澄二人，而於忠本人，身兼門下省侍中和尚書省領軍將軍。
侍中掌管詔令的審核頒布，是“筆杆子”；領軍將軍統帥禁軍，是“槍杆子”。槍杆子和筆杆子全攥在一個人手裡，這在大魏建國一百五十年的曆史上，還是頭一回。
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